A medida que El Niño intensifica el hambre mundial, la acción anticipatoria da resultados
Lo único que queda hoy del río Singaita, de caudal estacional, en el estado de Equatoria Oriental de Sudán del Sur, es un largo tramo de arena que atraviesa un paisaje abrasado por un calor implacable. Los campos, que deberían estar verdes con sorgo y maíz, se presentan marrones y resecos. Los puntos de agua se están reduciendo, lo que obliga a las mujeres y las niñas a recorrer distancias cada vez más largas en busca de ese preciado líquido.
De pie junto al lecho seco del río, Lokitoe Lokale mira al cielo cada día, esperando la lluvia que aún no ha llegado. Para esta madre de cuatro hijos, la sequía actual se mide por el número de comidas diarias que puede preparar para sus hijos.
«Hay mucho hambre aquí, en Kapoeta Norte», dice refiriéndose al condado donde vive. «El sol arde como el fuego y no ha llovido. Hay una grave escasez de alimentos. No hay sorgo. Todo se ha secado».
La tierra agrietada y las cosechas perdidas no son exclusivas de Sudán del Sur. Este año se prevé que amplias zonas de África, Asia y América Latina se vean afectadas por la sequía, pero también por tormentas e inundaciones —y, en algunos casos, una combinación de ambas—, lo que los expertos atribuyen a un fenómeno meteorológico de El Niño que podría batir récords.
Sin embargo, WFP está colaborando con los gobiernos y los socios humanitarios para evitar estos peores escenarios posibles mediante un enfoque conocido como «acción anticipatoria». Juntos, estamos ayudando a las comunidades vulnerables a prepararse antes de que se produzcan las catástrofes, a través de iniciativas de acción temprana como la ayuda en efectivo, el apoyo a la agricultura, los seguros y la información de alerta temprana, en países como Guatemala, Madagascar, Pakistán y Sudán del Sur.
«Cuanto antes ayudemos a las familias a prepararse para estas crisis climáticas, mayor será nuestra capacidad para salvar vidas y proteger los medios de subsistencia», afirma Carl Skau, director ejecutivo en funciones de WFP.
En África, Asia y América Latina, estos programas están proporcionando a las comunidades vulnerables las herramientas necesarias para reforzar su seguridad alimentaria y su resiliencia antes de que El Niño cause estragos; herramientas que pueden reducir drásticamente los costes de una respuesta posterior.
Sudán del Sur: actuar antes de que el río se seque
En Sudán del Sur, las precipitaciones por debajo de la media y el aumento vertiginoso de las temperaturas, probablemente relacionados con El Niño, podrían agravar una de las mayores crisis de hambre del mundo. Sin embargo, mucho antes de que se produjeran los peores efectos de la sequía, los actores humanitarios y los gobiernos ya estaban actuando.
En mayo, WFP distribuyó ayuda en efectivo preventiva a 53 000 personas en dos de los estados más afectados de Equatoria Oriental, entre ellos Kapoeta Norte, de donde es originario Lokale.
En julio, nos unimos a las autoridades de Sudán del Sur y a los socios humanitarios para poner en marcha el primer plan de acción preventivo contra la sequía del país, dirigido a casi 66 000 personas.
«La ayuda llegó cuando más la necesitábamos. Sin ella, habríamos sufrido mucho más». — Lokitoe Lokale, agricultor de Sudán del Sur, sobre el apoyo preventivo de WFP.
Las familias recibieron mensajes de alerta temprana para prepararse para los meses de sequía que se avecinaban, junto con apoyo e información en ámbitos clave como la nutrición, el cuidado del ganado y la gestión del agua. Este apoyo también puede reducir los casos de violencia de género, que pueden aumentar con las crisis climáticas al intensificar las dificultades económicas y de otro tipo y debilitar los lazos comunitarios.
«Al prestar ayuda de forma temprana, ayudamos a las familias a proteger lo que tenían y reforzamos su resiliencia», afirma Mutinta Chimuka, directora nacional de WFP en Sudán del Sur.
Lokale utilizó el dinero de WFP para comprar alimentos básicos como harina de maíz y alubias, lo que también contribuyó a impulsar la economía local. «La ayuda llegó cuando más la necesitábamos», afirma. «Sin ella, habríamos sufrido mucho más».
Chad, Malaui y Madagascar: mitigación de los fenómenos meteorológicos extremos
Más al oeste, en el Sahel, las precipitaciones por debajo de la media en Chad han desencadenado, de forma similar, iniciativas de mitigación temprana de El Niño en siete provincias que dependen de las lluvias. Esto incluyó la distribución, por parte de WFP y sus socios, de mensajes de alerta temprana sobre la sequía y de ayuda en efectivo a más de 170 000 personas.
Estas iniciativas pretenden contrarrestar las sombrías previsiones de WFP, según las cuales El Niño podría empujar a 7,4 millones de personas más a una situación de inseguridad alimentaria aguda en África Occidental y Central, donde WFP está preparado para responder tanto a las sequías como a las inundaciones.
Los agropastores como Oumar Abderamane Mbodou, de la aldea de Toulba, situada en el centro-oeste de Chad, están utilizando el dinero de WFP para mantener a sus familias y asegurar sus medios de vida, entre otras cosas invirtiendo en pienso para el ganado y en sistemas de recogida de agua de lluvia.
«Sin estos mecanismos de adaptación, muchos animales no sobrevivirían», afirma Mbodou.
Este último fenómeno de El Niño sigue a su devastador predecesor de 2023-24, que desató inundaciones masivas en África Oriental y una grave sequía en muchas partes del sur de África. Juntos, dejaron un rastro de cosechas perdidas y hambre.
Ahora, los países se están preparando para hacer frente a más estragos provocados por El Niño. Ese es el caso de Malaui, donde se prevé que el país se vea azotado tanto por inundaciones repentinas como por períodos de sequía. Dado que se prevé que 2,6 millones de personas sufran hambre aguda durante la temporada de escasez entre cosechas de 2026-27, WFP está intensificando sus planes de contingencia y preparando ayuda para 600 000 de las personas más vulnerables del sur del país.
En Madagascar, El Niño corre el riesgo de agravar una previsión ya de por sí sombría: 3,7 millones de personas se enfrentarán a una crisis o a una inseguridad alimentaria aún peor durante la temporada de escasez de octubre a enero. Dado que MapTool, un mecanismo de seguimiento de la sequía liderado por el Gobierno, prevé una sequía grave en el sur, WFP se está preparando para prestar asistencia a 75 000 personas. Nuestro paquete de intervenciones preventivas incluye ayuda en efectivo, apoyo en materia de nutrición e información de alerta temprana. «WFP ha apoyado al Gobierno en la implantación de MapTool, lo que ha convertido a Madagascar en el primer país de África en asumir plenamente la responsabilidad de este mecanismo de seguimiento de la sequía», afirmó Tania Goossens, directora nacional de WFP en Madagascar.
A principios de este año, WFP puso en marcha ayudas en efectivo preventivas y alertas ante una emergencia meteorológica muy diferente: el ciclón Gezani, de gran magnitud y mortífero, que arrasó la isla, derribando edificios y arrancando árboles de raíz, y que afectó a más de 680 000 personas.
«Pudimos reservar provisiones para hacer frente a los días difíciles que se avecinaban», recuerda Pauline Tsarasoa, del este de Madagascar.
Pakistán: de las inundaciones a la sequía
Asia también se prepara para una combinación de fenómenos meteorológicos extremos. Esto incluye a Pakistán, donde la actual temporada del monzón está provocando inundaciones localizadas en el norte del país, mientras que El Niño aumenta el riesgo de sequía en el sur y el oeste. Para ayudar a las comunidades a prepararse antes de que se produzcan los desastres, WFP y los socios de las Naciones Unidas están apoyando la primera estrategia nacional de acción anticipatoria del Gobierno de Pakistán.
WFP y las autoridades están identificando los distritos de alto riesgo tanto para las inundaciones como para las sequías, y estableciendo umbrales de intervención temprana, de modo que los hogares puedan recibir asistencia antes de que se produzca lo peor.
También estamos aprovechando la experiencia adquirida. Durante las inundaciones de 2025 en el distrito oriental de Khairpur, en Pakistán, por ejemplo, WFP y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) proporcionaron ayuda financiera preventiva y mensajes de alerta a miles de personas vulnerables.
«Antes, cada vez que llegaban las inundaciones, no teníamos ahorros», recuerda Nadia Ali, una jornalera de Khairpur. «Esta ayuda económica supuso un alivio muy necesario y nos ayudó a hacer frente a las dificultades, entre otras cosas permitiéndonos poner a salvo durante las inundaciones».
Protección de las cosechas en el Corredor Seco de América Central
A decenas de miles de kilómetros de distancia, en el Corredor Seco de Centroamérica, agricultores como Teresa Gómez se muestran igualmente agradecidos por el apoyo de WFP a través de medidas tempranas que llegan a más de 376 000 personas, antes de que una sequía prevista por El Niño asole una región que abarca cuatro países.
Gómez es testigo de los cambios climáticos en su propia comunidad de Uriles Pinalón, en el sureste de Guatemala. Las lluvias ya no llegan cuando deberían, anunciadas por los «zompopos» de mayo —hormigas reinas gigantes— que emergen de la tierra. Pero la ayuda del WFP, que incluye silos de grano para almacenar y conservar las cosechas básicas de maíz y frijoles, está amortiguando el impacto de la larga sequía que se avecina para docenas de comunidades como la suya.
«Antes, cuando se acababa el maíz, había que comprarlo» y gastar los preciados ahorros, explica Gómez.
Desde otra pequeña comunidad agrícola de la vecina Honduras, el agricultor Federico Medina Bardales, de 69 años, tampoco es ajeno a las cosechas fallidas a lo largo de su vida. Él también está agradecido por el apoyo temprano del WFP, que incluye formación técnica, insumos agrícolas y raciones de alimentos para 36 000 personas vulnerables.
«Esto ha sido de gran ayuda», afirma. «Estamos en una época en la que no se encuentra trabajo. Es difícil sembrar».
Las iniciativas de acción preventiva de WFP son posibles gracias a donantes como Austria, Alemania, Irlanda, la República de Corea (KOICA), Noruega (NORAD) y el Fondo CERF de las Naciones Unidas.