Un año después del huracán Beryl: una llamada a la preparación ante desastres en el Caribe

Techos arrancados, barcos y coches volcados, cables eléctricos caídos: el huracán Beryl azotó el Caribe a principios de julio de 2024, dejando a su paso una estela de destrucción. En San Vicente y las Granadinas y Granada, hasta el 98 % de las infraestructuras resultaron dañadas por la tormenta de categoría 5, la más temprana jamás registrada en la región.

Los vientos de hasta 240 km/h dejaron a 60 000 personas en necesidad urgente de asistencia. «La llegada temprana de Beryl fue excepcional», afirma Andrew Jackson, jefe de la cadena de suministro del Programa Mundial de Alimentos (WFP) en Barbados. 

«Hacemos un seguimiento de los sistemas que se forman en el Atlántico medio y, a medida que se acercan, las previsiones se vuelven más precisas. En el caso de Beryl, el huracán se intensificó rápidamente, lo que provocó que afectara a varias islas».

WFP movilizó personal y suministros antes del impacto; se enviaron equipos de emergencia a Granada, San Vicente y las Granadinas, y Jamaica, que sufrieron cortes de electricidad generalizados. 

WFP mantiene «contratos de reserva» con operadores de buques marítimos y tiene relaciones establecidas desde hace mucho tiempo con las autoridades portuarias, afirma Jackson. «Eso significa que, cuando se produce un desastre, no partimos de cero, sino que ya estamos en la línea de salida».

Barbados, que normalmente se encuentra fuera del cinturón de huracanes, evitó lo peor de Beryl, pero sus comunidades pesqueras se vieron muy afectadas cuando la tormenta azotó sus costas. Por su parte, Jackson se incorporó a la Agencia Caribeña de Gestión de Emergencias en Casos de Desastre (CDEMA) en su centro de operaciones de emergencia «desde el primer día». 

«Coordinamos estrechamente para evaluar las necesidades, evitar duplicaciones y garantizar que la respuesta fuera lo más eficiente posible», afirma. «En las horas posteriores al aterrizaje, estuvimos en contacto constante con los gobiernos. Gracias a las reservas preposicionadas, pudimos responder rápidamente».

En cuestión de días, los kits de alimentos de WFP llegaron a las comunidades afectadas, cada uno con provisiones básicas para diez días, incluyendo atún, guisantes, frijoles, arroz, aceite y carne en conserva. El posicionamiento previo ha resultado clave. «Redujo los plazos de entrega hasta en diez días», señala Jackson. «El envío al Caribe desde Europa, América Latina o Estados Unidos puede llevar tiempo, especialmente con rutas de transporte poco frecuentes y una capacidad portuaria limitada». 

También es costoso. «La logística puede representar hasta la mitad del costo total de los productos desembarcados», explica. «Por lo tanto, si podemos evitar el costoso transporte aéreo mediante el posicionamiento previo durante épocas más tranquilas, logramos un ahorro considerable».

Durante el último año, Barbados se ha convertido en un centro clave para la entrega rápida de ayuda. Antes de la llegada de Beryl, WFP y sus socios ya habían preposicionado suministros de agencias de la ONU y ONG en la isla, lo que permitió enviar alimentos y otros artículos de socorro a las islas más afectadas en cuestión de días.

Para reforzar esa capacidad de salvar vidas, en mayo WFP se unió al Gobierno de Barbados y a la CDEMA para poner en marcha el Centro Logístico Regional del Caribe. El objetivo es que los suministros críticos lleguen a las comunidades en un plazo de 72 horas tras un desastre.

Las solicitudes de los gobiernos y las autoridades locales activan el apoyo de WFP. En el contexto del Caribe, «eso podría significar establecer un puente marítimo, desplegar camiones o carretillas elevadoras, o ayudar a gestionar un almacén». Mediante una estrecha colaboración, «la idea es llenar los vacíos, no duplicar esfuerzos». 

Como enlace clave, la CDEMA permite actuar con rapidez en situaciones de emergencia. WFP ayuda a los gobiernos a transportar artículos esenciales, como tiendas de campaña, kits de higiene y suministros médicos. «Trabajamos a través de los gobiernos y las agencias locales», explica Jackson, para garantizar que los equipos de respuesta dispongan de lo necesario para llegar rápidamente a la población. El sector privado también desempeña un papel importante. Gracias a un acuerdo con un importante supermercado de Barbados, por ejemplo, WFP pudo disponer de 5.000 kits de alimentos ya preparados, suficientes para alimentar a 15.000 personas durante casi dos semanas.  

Y no solo se pusieron en marcha los sistemas formales. «El Caribe tiene una gran comunidad náutica», explica Jackson. «Después de Beryl, los propietarios de yates, conocidos como «yachties», formaron una flotilla y transportaron suministros entre las islas».

Inaugurada en 2018, la oficina de WFP en Barbados presta apoyo a 22 países y territorios de todo el Caribe. Cuando se produce un desastre, el equipo moviliza a personas, equipos y suministros, siempre en coordinación con los gobiernos nacionales y los equipos de respuesta locales. 

A medida que las tormentas se hacen más fuertes, WFP está invirtiendo en sistemas de alerta temprana, preparación y recuperación a largo plazo. El huracán Beryl sirvió como una llamada de atención para que las agencias humanitarias permitieran a las comunidades recuperarse más rápidamente, fortaleciendo su resiliencia antes de que llegara la siguiente tormenta. También puso de manifiesto la importancia de estar preparados. «Nunca detendremos estas tormentas», afirma Jackson. «Pero podemos asegurarnos de que, cuando lleguen, no nos veamos desbordados, sino que ya estemos en marcha».

La labor de WFP en el Caribe en materia de preparación para emergencias, incluida la construcción del centro logístico, es posible gracias al apoyo del Gobierno de Canadá, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el Gobierno de los Estados Unidos y el Programa Mundial de Alimentos de los Estados Unidos. 

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