«Nunca había visto nada igual»: reflexiones sobre una crisis alimentaria que se agrava

Nos enfrentamos a una tormenta perfecta, con niveles de hambre sin precedentes que amenazan con aumentar aún más, al tiempo que se producen recortes históricos en la financiación.

Hace unas semanas, dimos la voz de alarma de que, si la crisis continuaba y el precio de la energía se mantenía por encima de los 100 dólares por barril, unos 45 millones de personas se verían abocadas al hambre.

Esto se debe principalmente a que la correlación entre el precio de la energía y el de los alimentos es muy estrecha en muchos lugares. En los países más pobres, la gente ya gasta todo su dinero en comida. Cuando suben los precios de los alimentos, comen menos. Lo que advertimos se está desarrollando ahora en tiempo real en muchos contextos.

El aumento de los costos está provocando inseguridad alimentaria

Hemos analizado en particular la situación en Somalia, Afganistán y Sri Lanka. En Somalia, observamos que 2,5 millones de personas se encuentran actualmente en una situación de inseguridad alimentaria aguda. En Afganistán, la cifra es de 2,3 millones y en Sri Lanka, de 1,3 millones.

En los tres países, hay una combinación diferente de factores que están provocando esta situación. El aumento de los precios es uno de ellos, pero también influyen la falta de financiación de las respuestas humanitarias y de desarrollo, y el hecho de que el coste de hacer negocios haya aumentado drásticamente. Con la limitada financiación disponible, se está llegando a menos personas.

Las implicaciones a largo plazo podrían ser aún más graves. Ahora es la temporada de siembra en la mayor parte de África Oriental. Se acerca la temporada de lluvias y nos preocupa mucho que la productividad disminuya. Eso tendría repercusiones dentro de seis a nueve meses.

Respuesta al ébola: una crisis dentro de otra crisis

En cuanto al ébola en el este de la República Democrática del Congo, se trata de una crisis dentro de una crisis ya existente. En la provincia de Ituri, donde, según se informa, comenzó el brote, ya hay cientos de miles de personas desplazadas; solo en los últimos meses hemos visto cómo se sumaban otras decenas de miles de personas desplazadas. Un millón de personas se encuentran además en situación de inseguridad alimentaria aguda y apenas estamos cubriendo las necesidades mínimas en cuanto a la respuesta.

Tenemos una fuerte presencia y ahora la estamos dedicando a la respuesta sanitaria. Estamos trabajando muy estrechamente con la OMS, con UNICEF y con los gobiernos y las autoridades locales, que son realmente la primera línea en la respuesta a esta situación.

Nuestro apoyo consiste principalmente en proporcionar servicios logísticos para trasladar al personal de primera respuesta, así como equipos, a las primeras líneas del brote, y también en facilitar la evacuación médica aérea.

También hay un componente alimentario en todo esto. Las personas que están aisladas o en cuarentena necesitan alimentos, pero también sus familias, que se ven afectadas por el hecho de que sus seres queridos no están presentes.

Los recortes de financiación implican llegar a menos personas y un riesgo de hambruna

En cuanto al déficit de financiación: nos enfrentamos a caídas históricas en nuestra financiación, con un descenso del 40 % respecto al año anterior. La financiación es extremadamente impredecible y algunos contextos se ven más afectados que otros.

Ahora nos enfrentamos a la posibilidad de que se den condiciones similares a las de una hambruna. Nuestros colegas trabajan sin descanso para intentar evitarlo. Tenemos los datos, tenemos la experiencia y lo hemos hecho antes, pero simplemente no hay recursos.

Con la limitada financiación disponible, se está llegando a menos personas en un momento en que las necesidades son cada vez mayores. Actuar ahora es mucho más barato que esperar a que llegue la catástrofe.

Cómo se ven el hambre y la falta de financiación sobre el terreno

En Afganistán, estuve en la frontera, donde regresan entre 700 y 1.000 personas al día. Conocí a una madre, de unos 20 años, con tres hijos. Nunca había vivido en Afganistán y se dirigía a algún pueblo sin ningún plan ni perspectivas de ganarse la vida.

También estuve en un centro de salud rural donde se nos habían agotado por completo los suministros. Vi a cientos de madres con sus hijos gravemente desnutridos que tuvieron que dar media vuelta. Muchas de ellas ya habían caminado tres o cuatro horas para llegar al centro. Se marcharon con las manos vacías.

Nunca había visto nada igual. La desesperación que se respiraba en esa clínica es difícil de describir.

En Sudán, estuve en un campamento donde hay 700 000 personas que sobrevivieron al asedio y ahora se encuentran abandonadas a su suerte. Es un mar de chozas de paja. Conduces y no ves el final. Hay chozas de paja hasta el horizonte.

A estas personas no les queda nada. Llevamos convoyes de alimentos quizá cada dos meses, y esa comida solo dura dos o tres semanas y luego tienen que arreglárselas de nuevo.

Ese es el verdadero impacto de estos recortes.

Reducir la brecha entre las necesidades y los recursos

Estamos actuando para reducir esta brecha entre las necesidades y los recursos mediante una eficiencia aún mayor. Estamos mejorando la eficacia mediante una selección más clara de los beneficiarios, ampliando rápidamente la ayuda en efectivo, ayudando a las personas a ser autosuficientes antes e invirtiendo en resiliencia y medidas preventivas. 

También estamos adoptando una mentalidad de salida, fortaleciendo las capacidades nacionales para poder retirarnos de manera responsable. Eso es fundamental para el nuevo plan estratégico del WFP y supone un cambio cultural necesario. Junto con los socios de las Naciones Unidas, también estamos impulsando iniciativas a nivel de todo el sistema.  

Así pues, no nos quedamos de brazos cruzados limitándonos a pedir más dinero. Estamos poniendo sobre la mesa lo que podemos hacer para intentar reducir esa brecha. Pero, aunque estas medidas ayudan, por sí solas son insuficientes. Siguen siendo esenciales recursos adicionales para satisfacer las necesidades mundiales.

Este artículo se basa en los comentarios realizados por Carl Skau a los periodistas en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York el jueves 4 de junio. Puede ver el discurso completo aquí.