El informe sobre la hambruna en Gaza es una "mancha oscura" para el mundo entero, según el director de WFP en el país

Niños que lloran de hambre y mueren de desnutrición. Personas que se arriesgan a ser tiroteadas mientras intentan llegar a los convoyes de ayuda y sobreviven comiendo alimentos para animales y sopa hecha con hojas y pasto. Tales niveles de desesperanza e inseguridad alimentaria podrían convertir esta catástrofe humanitaria en algo mucho peor.

Estas son las imágenes detrás de las terribles cifras de hambre publicadas hoy, que muestran que 300.000 personas en las gobernaciones del norte de Gaza se enfrentan a la hambruna en las próximas semanas; instantáneas de la desesperación que Matthew Hollingworth, director interino del Programa Mundial de Alimentos (WFP) para Palestina, ha visto a diario durante su visita de la franja devastada por el conflicto.

“La hambruna es una realidad”, afirma Hollingworth, sobre el análisis de expertos (en inglés) conocido como Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria por Fases (CIF) para la inseguridad alimentaria aguda. Allí se indica que 1,1 millones de habitantes de Gaza están experimentando ahora hambre catastrófica (el nivel más alto de inseguridad alimentaria), una cifra que se ha duplicado en sólo tres meses.

"Estamos viendo el nivel de hambre más alto de cualquier otro lugar del mundo en términos de cifras totales", dice Hollingworth. “Todo es obra del hombre. Es impactante lo mal que se han puesto las cosas tan rápido, porque WFP y otros organismos humanitarios no pueden llegar a las personas hambrientas. Es una mancha oscura en la incapacidad del mundo para evitar que esto suceda”.

Casi tres cuartas partes de las personas que padecen hambre catastrófica se encuentran en el norte de la Franja de Gaza, donde el acceso humanitario ha sido severamente restringido. Las conclusiones del informe CIF proyectan que la hambruna llegará allí de aquí a mayo.

Pero existen focos de condiciones similares a las de la hambruna en otros lugares, dice Hollingworth, y corren el riesgo de crecer rápidamente sin un alto el fuego y el ingreso de cantidades rápidas y masivas de ayuda humanitaria.

Se necesita un alto el fuego

"Para mucha gente ya es demasiado tarde", afirma Hollingworth. "Es demasiado tarde cuando las madres intentan detener los llantos de sus hijos hambrientos, cuando la gente se ve obligada a comer alimento para animales y cuando escuchamos informes de niños que mueren por enfermedades relacionadas con la desnutrición".

Todavía es posible dar un giro de 180 grados, afirman él y otros trabajadores humanitarios. Si se establece un alto el fuego, que permita que el personal y los suministros humanitarios se muevan libremente (y que los habitantes de Gaza accedan a la asistencia de manera segura), WFP, por ejemplo, puede aumentar rápidamente el suministro de alimentos suficientes para más de un millón de las personas más hambrientas al mes. 

"Aún no es demasiado tarde para evitar más sufrimiento", afirma Hollingworth. “Un alto al fuego es un requisito absoluto. Sin ella, morirán más personas, como consecuencia directa de la violencia, pero también debido al ataque directo a la salud, el bienestar y la capacidad de las personas para afrontar la situación”.

Incluso una breve pausa en los combates en noviembre pasado, por ejemplo, permitió a WFP y a sus socios duplicar los puntos de distribución y traer cuatro veces más ayuda de la que recibiríamos en una semana promedio de conflicto.

"Necesitamos que todo el mundo respalde el hecho de que estos resultados de la CIF son tan atroces, tan impactantes", dice Hollingworth. “Necesitamos lograr que las partes en este conflicto y la comunidad internacional crean que es posible evitar esto y que nos permitan hacerlo”.

A pesar de las esperanzas de un alto el fuego, en el mejor de los casos llegan diariamente a la Franja 200 camiones con suministros humanitarios, cuando se necesitan al menos 300. Largas filas de vehículos siguen atascadas en los dos cruces fronterizos de Gaza, Rafah y Kerem Shalom, que permanecen abiertos. Si bien los lanzamientos desde el aire, y ahora el primer envío marítimo, han llevado alimentos que salvan vidas, la crisis del hambre empequeñece su capacidad.

Ayer, un convoy de 18 camiones de WFP transportó unas 270 toneladas de harina de trigo y alimentos enlatados a la ciudad de Gaza. Si bien esta entrega representa un progreso, dista mucho de satisfacer las necesidades de la población del enclave. De hecho, en el mejor de los casos, estos alimentos solo durarán unos cuantos días.

"Es frustrante. Necesitamos un tsunami de ayuda, no a cuentagotas”, afirma Hollingworth. “Pero en este momento cualquier esfuerzo para traer más ayuda es bienvenido. Como el nivel de necesidad es tan grande, necesitamos aprobaciones para realizar entregas masivas y sin parar”.

Hollingworth habló desde la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, donde ha estado supervisando las operaciones durante más de una semana. Ha estado compartiendo una habitación e instalaciones básicas con el personal de WFP en Gaza que, como el resto de la población, ha perdido hogares, familiares y amigos.

"Ellos están preocupados por sus hijos, sus padres y sus vecinos, quienes podrían estar atrapados en algunas zonas", afirma. “Y todos los días son parte de esta respuesta humanitaria. Es extraordinario”.

El riesgo de mayores consecuencias

Hollingworth, un veterano de emergencias de hambre como en Ucrania, Sudán del Sur y Siria, no es ajeno al sufrimiento. Está en todas partes de Gaza, donde cientos de miles de personas han soportado un invierno de lluvia, frío y bombas hacinadas en miserables campamentos de tiendas de campaña.

"La risa no es algo que se escuche en Gaza estos días", dice. “Se oyen disparos de granadas y morteros, disparos de cohetes y disparos de armas ligeras. Se oye llorar a la gente. Los ves llorando.

"Es un lugar muy pequeño y la gente está atrapada aquí", añade Hollingworth. "Sienten que el mundo no responde, que al mundo no le importa".

Las Naciones Unidas advierten que la crisis humanitaria de Gaza corre el riesgo de empeorar si las fuerzas terrestres israelíes ingresan en Rafah y obligan a los desplazados a huir nuevamente, o ponen en mayor peligro a quienes se quedan.

También significa que más personas se enfrentarán a una hambruna inminente, afirma Hollingworth. “Destrozará nuestra capacidad actual, aunque escasa, de llevar ayuda alimentaria y otro tipo de asistencia a través de los únicos corredores que tenemos actualmente”, añade.

Hollingworth ha visto a algunos habitantes de Gaza encontrar coraje y fuerza en lo que muchos describen como la peor crisis humanitaria en décadas. Pero la desesperación va en aumento. En las últimas semanas, los habitantes de Gaza han corrido el riesgo de sufrir violencia en su búsqueda de alimentos y otro tipo de asistencia. La anarquía está aumentando.

En situaciones extremas, “la esperanza es lo último que se pierde, y ese es el tipo de situación que enfrenta la gente ahora”, dice Hollingworth. “Puede llevar a que la gente sea derrotada, se rinda y muera. Y ciertamente puede hacer que la gente crea que no queda nada más que perder”.

La cercana Cisjordania está sintiendo las consecuencias de la guerra de Gaza, con un aumento de la ira, la violencia y el hambre. Hollingworth señala crisis pasadas (en Siria, Afganistán, Sudán o Somalia, por ejemplo) en las que los mismos ingredientes tóxicos contribuyeron a alimentar la inestabilidad regional.

"Existe la exigencia moral de que hagamos algo cuando vemos sufrir a tanta gente inocente", afirma. "Hay que creer que al gritar en su nombre alguien los escuchará y tomará medidas".

Conozca más sobre nuestro trabajo en Palestina