El costo de los recortes: la falta de financiación amenaza con llevar al borde de la inanición a millones de personas que padecen hambre

Hasta 24 millones de personas podrían caer en una situación de hambre de emergencia en los próximos 12 meses, según nuevas cifras del Programa Mundial de Alimentos (WFP). Esta organización de las Naciones Unidas se está viendo obligada a realizar recortes drásticos en la mayoría de sus operaciones a medida que la financiación cae en picado.

El nuevo cálculo de WFP concluye que cada recorte del 1 % en su asistencia alimentaria significa que 400.000 personas pasarán de la crisis al hambre de emergencia.

Esto dejaría a las personas al borde del abismo, obligadas a tomar medidas desesperadas para sobrevivir y en riesgo de morir de desnutrición.

“Dado que el número de personas en todo el mundo se enfrenta a niveles récord de hambruna, debemos aumentar la asistencia para salvar vidas, no recortarla”, afirmó la Directora Ejecutiva de WFP, Cindy McCain. "Si no recibimos el apoyo que necesitamos para evitar una mayor catástrofe, el mundo sin duda verá más conflictos, más disturbios y más hambre".

Los expertos de la agencia temen que se esté desencadenando un “círculo fatal” humanitario, en el que el PMA se vea obligado a centrarse en salvar las vidas de personas que se enfrentan a la hambruna a expensas de las personas que pasan hambre.

Ya se han aplicado reducciones masivas en casi la mitad de las operaciones de WFP, incluidos recortes significativos en zonas críticas como Afganistán, Bangladesh, la República Democrática del Congo, Haití, Jordania, Palestina, Sudán del Sur, Somalia y Siria. Los efectos dominó de estos recortes en la ayuda que salva vidas harán que los niveles de emergencia de hambre se disparen aún más, creando más emergencias humanitarias en el futuro.

La desnutrición aguda ha dejado a unos 45 millones de niños emaciados o dolorosamente delgados. Sólo este año, el número de mujeres y niños con desnutrición aguda ascendió a casi 36 millones en las 19 operaciones de nutrición más importantes de WFP. 

Si bien WFP ha ampliado considerablemente su respuesta nutricional (el año pasado llegó a una cifra récord de 28,5 millones de mujeres y niños en todo el mundo), los recortes de financiación están reduciendo nuestra capacidad de llegar a las personas que más necesitan asistencia.

Enfoque: La nutrición en dos de las mayores emergencias de WFP

Afganistán 

Cuatro décadas de conflicto, tres años de sequía, altos precios de los alimentos, hambre arraigada, escaso acceso al agua potable, al saneamiento y a la atención sanitaria, y otros formidables obstáculos a los que se enfrentan las madres jóvenes: estas son sólo algunas de las razones por las que más de 3 millones de niños afganos están hoy están gravemente desnutridos; Y los números están creciendo.

Para muchos, WFP es su tabla de salvación. Nuestra asistencia alimentaria y nutricional ha llegado a 8 millones de niños afganos sólo en los primeros siete meses de este año, junto con 1,7 millones de madres embarazadas y lactantes.

Pero es necesario hacer más, según Mona Shaikh, jefa de nutrición de WFP en Afganistán. "Los niños pequeños necesitan la comida adecuada en el momento adecuado", afirmó.

Hoy en día, menos de uno de cada diez niños afganos tiene acceso incluso a una dieta nutritiva mínima.

Un grave déficit de financiación está haciendo retroceder los logros obtenidos con tanto esfuerzo, lo que obliga a WFP a reducir a la mitad las raciones de alimentos y a recortar por completo el apoyo a millones de afganos vulnerables. Entre ellos se encuentran 1,4 millones de madres jóvenes y niños que ya no reciben los alimentos nutritivos especializados de WFP.

En muchas partes de Afganistán, la escasez de agua potable, saneamiento y buena higiene está provocando un aumento de los casos de diarrea y otras enfermedades que pueden ser mortales para los niños con desnutrición aguda.

"Algo tan simple como comenzar a amamantar dentro de la primera hora después del nacimiento puede tener un gran impacto en el desarrollo del niño", dijo Shaikh, explicando por qué es clave mantener la atención en la salud de las mujeres embarazadas y lactantes.

República Democrática del Congo

La República Democrática del Congo, rica en recursos, se encuentra entre las mayores crisis de hambre del mundo, con casi 26 millones de personas en situación de grave inseguridad alimentaria.

En todo el país, aproximadamente 4,4 millones de mujeres y niños padecen desnutrición aguda, una estadística alarmante que se explica por una combinación compleja de conflicto, pobreza, malas prácticas agrícolas y de cuidado infantil, tabúes culturales y falta de infraestructura de higiene y salud.

Para reducir las tasas de desnutrición infantil, es fundamental mejorar las prácticas agrícolas de subsistencia, afirmó Fortune Maduma, responsable de nutrición de WFP. También hay otros factores, como “desacreditar los tabúes alimentarios culturales”. En algunas partes de Kasai, por ejemplo, las mujeres embarazadas y las nuevas madres tienen prohibido comer pescado sin escamas y huevos, rico en proteínas.

En la República Democrática del Congo, las operaciones de WFP enfrentan un déficit de financiación de 774 millones de dólares, incluidos unos 45 millones de dólares para proporcionar asistencia nutricional a niños desnutridos y otras personas vulnerables, particularmente en el noreste.

Cuando WFP tiene los medios, nuestras intervenciones marcan la diferencia. En partes de la región norte de Ubangi de la República Democrática del Congo, por ejemplo, las clases de cocina centradas en la nutrición de WFP han duplicado el número de familias que siguen dietas más diversas.

Un programa integral de prevención nutricional de WFP, llevado a cabo con socios de la ONU en la ciudad nororiental de Minova, redujo drásticamente los niveles de retraso del crecimiento del 66 % al 51 % en tres años.

Pero en general, el panorama de la desnutrición infantil es sombrío. "Lo que sabemos indica que la situación está empeorando", afirmó Maduma. "Especialmente en el este, donde hay más desplazamientos y conflictos".

A nivel mundial, WFP ha ampliado considerablemente su respuesta en materia de nutrición (alcanzando una cifra récord de 28,5 millones de mujeres y niños en total el año pasado), pero los recortes de financiación están reduciendo nuestra capacidad de llegar a las personas que más necesitan asistencia.

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