Ucrania, un año después: El Representante del WFP se refiere a campos minados, amenazas inminentes, y 1.300 millones de comidas distribuidas a millones de civiles

Lo que más te impacta de Ucrania es la escala de las cosas: la escala del desafío, de la amenaza, del propio país.

"Pasamos días en movimiento todos los meses", dice Matthew Hollingworth, Representante y Director de País del Programa Mundial de Alimentos (WFP, por sus siglas en inglés) en Ucrania. "Y lo digo de forma literal: días viajando por carretera. En trenes, en carros, de camino a las comunidades en la línea del frente en Jersón, Mykolaiv, Járkov, Donetsk, Zaporizhia. Porque esta nación es simplemente enorme, y no podemos volar a ninguna parte sin un espacio aéreo abierto".

La inmensidad de este país, el segundo más grande de Europa después de Rusia, se manifiesta durante estos viajes, junto con la enorme contradicción de tener que establecer operaciones alimentarias de emergencia en el "granero del mundo".

"Viajas de oeste a este y te encuentras con granjas que tardas una hora en atravesar", agrega Hollingworth, quien acaba de regresar de uno de esos viajes, a Odesa. "Son campos tras campos de la tierra más increíblemente fértil".

No deberíamos estar aquí, pero estamos

Y, sin embargo, cuando la invasión a Ucrania por la Federación de Rusia a Ucrania comenzó el 24 de febrero del año pasado, esa abundancia de alimentos, suficiente para alimentar a 400 millones de personas en todo el mundo, de repente fue de poco consuelo o utilidad para aquellos cuyas vidas estaban amenazadas por la guerra.

Personas de todos los ámbitos vieron sus vidas y medios de subsistencia destrozados, las familias se volcaron a poner a salvo a sus seres queridos, jóvenes y viejos se unieron para defender a su nación, las cadenas de suministro fueron destruidas y los sistemas alimentarios se detuvieron.

"Estamos entregando asistencia alimentaria en uno de los países más fértiles del mundo. Es ilógico. No deberíamos estar aquí, pero estamos y lo hacemos".

 

Hoy hace un año

Hace un año, el WFP no tenía una oficina en Ucrania. Esta potencia agrícola de ingresos medios ya no la requería, y las operaciones se cerraron en 2018. Eso, y mucho más, cambió dramáticamente en los días posteriores a la invasión.

El WFP se movió rápidamente para reactivar las operaciones en Ucrania y sus alrededores, colaborando con socios internacionales y locales. En cuestión de semanas, el WFP había llegado a más de un millón de personas con alimentos y asistencia en efectivo, incluso en zonas rodeadas o asediadas.

"Todavía estaba muy al principio de todo cuando llegamos", dice Hollingworth. "Había mucho miedo y movimiento con 5 millones de personas huyendo del país, y 5 millones desplazadas internamente, en su mayoría de ellas mujeres y niños".

Kiev fue atacada y parecía, para cualquiera que viera las noticias, que tal vez Ucrania sería derrotada muy rápidamente. "Doce meses después, sabemos con certeza ese no es el caso".

 

El hambre colateral y la Iniciativa de Cereales del Mar Negro

Los efectos de la guerra se expandieron rápidamente hacia el exterior. Los precios de los alimentos, el petróleo y los fertilizantes se dispararon, afectando a comunidades vulnerables en países a miles de kilómetros de distancia, 20 millones de ellos solo en el Cuerno de África. Los alimentos dejaron de salir de los puertos ucranianos, lo que significa que las operaciones humanitarias también se vieron gravemente socavadas: Ucrania era el mayor proveedor de alimentos del WFP. 

La firma de la Iniciativa de Cereales del Mar Negro en julio trajo un respiro luego que se abrieran puertos en la región para operaciones humanitarias. 

"Esta iniciativa es crítica", dice Hollingworth. "Desde que se introdujo, hemos transportado más de 480.000 toneladas métricas de trigo fuera de Ucrania, apoyando operaciones en Etiopía, Yemen, Afganistán, Somalia y más allá.  Y representamos una fracción de los 21 millones de toneladas métricas exportadas hasta la fecha. Esta iniciativa también ha llevado a una disminución de los precios de los alimentos, en un momento en que eso es crítico para muchos".

 

1.300 millones de comidas distribuidas, y sigue el conteo

Otro año, otro invierno.

En el frente meteorológico, las cosas son algo manejables. "Hemos tenido un par de olas de frío, pero podría haber sido mucho, mucho peor, en un país donde las temperaturas caen a -20°C en invierno", dice Hollingworth.

Otra nota positiva en esta situación, por lo demás dramática, es el número de personas apoyadas por el WFP en los últimos 12 meses.

"Hemos proporcionado el equivalente a 1.300 millones de comidas a las personas en Ucrania hasta ahora, a través de suministros directos de alimentos y asistencia en efectivo".

El WFP ha apoyado a más de 10 millones de personas hasta la fecha en el país. "Se trata de individuos únicos apoyados, no de las mismas personas", aclara Hollingworth. "Y, durante los últimos meses, hemos llegado consistentemente a 3 millones de personas por mes, cada mes".

Hoy en día, más del 80% de la ayuda del WFP se dirige a quienes viven cerca de las líneas del frente. Aquí, la poca comida disponible a menudo se vende a precios exorbitantes. "Así que ahí es donde enfocamos nuestros esfuerzos", dice Hollingworth.

Y, cada vez más, esa comida se obtiene aquí, en Ucrania. "Pasamos de dirigir una operación que dependía de la importación de alimentos de fuera del país, a una que obtiene el 85% de los alimentos internamente, comprando a agricultores y minoristas locales, apoyando a la economía local".

Cuando finalmente cesen las hostilidades y prevalezca la paz, en el WFP podríamos quedarnos sin trabajo aquí más rápido que en cualquier otro lugar en el que haya estado

Y ese elemento, el refuerzo prospectivo de los sistemas alimentarios y los fundamentos económicos de Ucrania, es clave. "Parte de lo que estamos tratando de hacer es asegurarnos de que un país que podría alimentarse a sí mismo y al mundo esté en condiciones de hacerlo de nuevo lo más rápido posible una vez que termine la guerra". 

El WFP, el mayor proveedor humanitario de asistencia en efectivo, ha apoyado a más de 2 millones de personas aquí con transferencias de dinero y cupones, ayudándoles a comprar artículos esenciales para el hogar y, lo que es más importante, invirtiendo más de 400 millones de dólares en la economía de Ucrania. 

Como veterano de otras operaciones del WFP en las zonas de guerra, Hollingworth asegura que Ucrania difiere en un aspecto crítico de todos los demás lugares en los que ha estado. "Como productor mundial de alimentos y país de ingreso medio, Ucrania podría recuperarse con relativa rapidez. Cuando el conflicto finalmente amaine y prevalezca la paz, en el WFP podríamos quedarnos aquí sin trabajo más rápido que en cualquier otro lugar en el que haya estado, y eso es algo bueno".

La paz, por supuesto, es el elemento clave, y actualmente falta.

 

Campos agrícolas minados

Los campos de Ucrania están ahora sembrados con minas, restos de la guerra, municiones sin detonar. Y siguen acumulándose. 

"Esto afecta a grandes extensiones de tierra previamente cultivada en Ucrania", dice Hollingworth. "Y sabemos por otros conflictos que, si no se aborda, esto podría ser un gran desafío para los agricultores en las próximas décadas".

Es por eso que el WFP está trabajando con la FAO, el Ministerio de Política Agraria de Ucrania, la Fondation Suisse de Déminage y otros socios para apoyar los esfuerzos de remoción de minas y crear conciencia entre los pequeños agricultores, que representan un asombroso 40% de la producción agrícola del país.

"Hoy gastamos US$ 100 millones alimentando a los agricultores que hasta hace poco formaban parte de un sector que producía alimentos suficientes para alimentar a 400 millones de ciudadanos del mundo cada año. Con una inversión única de US$ 100 millones, podríamos potencialmente limpiar las minas y volver a poner a trabajar a hasta 100.000 familias de agricultores, con un retorno masivo de la inversión para todos".

 

Amenazas a civiles y un llamado a los líderes mundiales

La principal amenaza para los civiles ahora es una escalada del conflicto. "Y, francamente, no es algo que esperemos, ya lo estamos viviendo ", dice Hollingworth. "Estamos viendo un aumento de los bombardeos, el desplazamiento y la destrucción en ciudades y pueblos a lo largo de la línea del frente".

El WFP ya está planeando para cuándo algunas de las comunidades a las que sirve hoy podrían ser inalcanzables en las próximas semanas. "La línea de control podría cambiar, y nos estamos preparando para eso: pre posicionar alimentos en un rango de 10 km de la línea del frente, en áreas que podrían estar aisladas de nuestro alcance".

Si bien estas comunidades son una preocupación, las que ya están fuera de su alcance hoy en día están en una situación aún más grave.

"Lo que debería preocupar a todos, y que nos roba el sueño por la noche, es que no hemos tenido un mayor éxito en llegar a las personas en las áreas controladas por la Federación Rusa desde febrero del año pasado.

"Sabemos, por lo que hemos visto en las provincias de Járkov y Jersón cuando accedimos a ellas en otoño de 2022, que es probable que las necesidades en esas áreas sean significativas. Las comunidades allí necesitan nuestra ayuda".

Concéntrese en soluciones políticas, en abogar por el fin de la guerra, pero no dejen de ayudar

¿Y si el acceso se concediera hoy? "Bueno, en ese caso, el WFP sería la organización mejor posicionada para apoyarlos. Tenemos el alcance, la experiencia y la voluntad de proporcionar la ayuda que se necesita".

Hoy, tras la sorpresiva visita del presidente estadounidense Joe Biden a Ucrania, el futuro del país sigue pendiendo de un hilo. Para el personal del WFP, el trabajo continúa.

Cuando se le preguntó qué les diría a los líderes mundiales, Hollingworth dijo: "Es sencillo. Les pediría que mostraran el mismo nivel de resistencia y resolución que el pueblo de Ucrania.

"Concéntrese en soluciones políticas, en abogar por el fin de la guerra, pero no dejen de ayudar".

 

La asistencia alimentaria y en efectivo del WFP en Ucrania es financiada generosamente por USAID, Alemania, Australia, Canadá, Dinamarca, Emiratos Árabes Unidos, Eslovaquia, Eslovenia, los Estados Federados de Micronesia, Finlandia, Francia, Irlanda, Islandia, Japón, Kuwait, Luxemburgo, Noruega, la República Checa, la República de Corea, Reino Unido, Suecia, Suiza, Timor Leste, Unión Europea, UN CERF, así como corporaciones privadas e individuos.

Conoce más sobre el trabajo del WFP en Ucrania.