El salvavidas del Programa Mundial de Alimentos que mantiene a flote a las familias en medio de la silenciosa emergencia de desnutrición que sufre Afganistán
Para Raqiba Ahmadi, el hambre es una realidad cotidiana. Como madre de seis hijos, ha habido momentos en los que ha tenido que tomar decisiones imposibles: quién come primero en su familia, quién debe esperar y cuánto tiempo durará la comida. La supervivencia se ha convertido en un cálculo minucioso que recae casi por completo sobre sus hombros.
En la ciudad de Faizabad, al noreste de Afganistán, donde vive, una crisis sigue a otra y las familias luchan a diario por sobrevivir. Aquí y en otras partes de este país de Asia Central, la emergencia silenciosa de la desnutrición pone en peligro el futuro de millones de niños y madres. Ahmadi espera que su familia no se encuentre entre ellos.
«La poca comida que podemos permitirnos se la damos a nuestros hijos, pero no es suficiente», dice Ahmadi, cuya hija menor se está recuperando de la desnutrición y cuyo marido está en paro.
«Programas como la asistencia nutricional son esenciales, no opcionales». – John Aylieff, director de WFP en Afganistán
Para Ahmadi y otros innumerables afganos, la vida se ha vuelto cada vez más precaria. El país se enfrenta a una serie de crisis superpuestas, entre ellas el colapso de la economía, la pérdida de puestos de trabajo y los fenómenos climáticos extremos.
Más recientemente, el aumento de las tensiones regionales —desde las repercusiones de la crisis de Oriente Medio hasta el cierre de fronteras debido a la escalada de hostilidades con Pakistán— ha interrumpido las cadenas de suministro, lo que ha provocado un nuevo aumento de los precios y ha agravado la inseguridad alimentaria y de la nutrición. Para WFP, esto ha supuesto el agotamiento de nuestras reservas de alimentos especializados que ayudan a las mujeres y los niños a recuperarse de la desnutrición.
«Programas como la asistencia de nutrición son esenciales, no opcionales», afirma John Aylieff, director de WFP en Afganistán, donde, además del apoyo de nutrición, WFP proporciona raciones de alimentos a las familias afganas vulnerables. «Son un salvavidas para millones de mujeres y niños en todo Afganistán. Pero, lamentablemente, este salvavidas ya se ha roto, lo que pone en peligro la vida de cientos de miles de madres y niños».
Incluso antes de las últimas crisis, el país se enfrentaba a niveles récord de hambre y desnutrición. Más de 13,8 millones de personas se enfrentan ahora a una inseguridad alimentaria aguda, y casi 5 millones de niños y mujeres embarazadas o lactantes están desnutridos.
El año pasado, WFP prestó apoyo a más de 12,4 millones de afganos con raciones alimentarias y asistencia de nutrición. Casi tres cuartas partes de ellos, es decir, 9,1 millones de personas, eran mujeres y niños como Ahmadi y sus hijos. Pero los recortes de financiación nos han obligado a reducir drásticamente nuestra ayuda. Hoy en día, la asistencia de WFP llega a menos de una mínima parte de las madres y los niños desnutridos de Afganistán, y aún así corre el riesgo de sufrir nuevos recortes.
«La asistencia nutricional evita que los niños se hundan aún más en la desnutrición», afirma Aylieff, de WFP. «Es un medio para que las madres protejan a sus familias en medio de constantes crisis económicas y climáticas. Sin un acceso transfronterizo fiable y una financiación sostenida, corremos el riesgo de empujar a miles de madres y niños más hacia una desnutrición que pone en peligro sus vidas».
Opciones que se desvanecen
A medida que las oportunidades económicas se desvanecen y las restricciones se endurecen en torno a la vida de las mujeres aquí, Ahmadi tiene pocas alternativas más que quedarse en casa para cuidar de sus hijos, mientras su marido busca trabajo diario. El pequeño huerto de la familia y unos pocos animales, entre ellos gallinas y una cabra, proporcionan algo de sustento, pero apenas basta para cubrir sus necesidades básicas.
«No tenemos trabajo ni ninguna fuente de ingresos», afirma. «Cuando tenemos comida, la preparo para los niños».
Una mañana reciente, recorre los 5 km que separan su diminuta casa de piedra de una clínica apoyada por WFP en Faizabad para la revisión rutinaria de su hija Neda. La niña, de 15 meses, es una de los 3,7 millones de niños de Afganistán que sufren desnutrición aguda.
Durante la revisión rutinaria de Neda, la enfermera le mide el peso y la altura. Ha habido progresos desde su última visita. Neda ha ganado peso, ha crecido, pero los signos de desnutrición siguen ahí. La recuperación no se produce de un solo golpe. Es un largo camino, con muchos pasos aún por delante.
Tras la revisión, Ahmadi recibe 3 kg de una pasta de cacahuete especial rica en nutrientes. Este suplemento de nutrición, que ayuda a Neda a ganar peso y fuerzas, forma parte de la ayuda de WFP a la familia, que también incluye harina de trigo, legumbres, aceite y sal.
«Quiero que mis hijos crezcan sanos, sin pasar hambre ni enfermar». – Raqiba Ahmadi, madre afgana
«Con los alimentos que recibimos, alimento a mis hijos una vez al día», dice Ahmadi, y añade: «Quiero que mis hijos crezcan sanos, sin pasar hambre ni enfermar».
Sin embargo, la incertidumbre se cierne sobre el futuro de la familia. Ahmadi ha visto cómo sus vecinos perdían la ayuda a medida que disminuía la financiación humanitaria. Teme que su familia pueda ser la siguiente.
«Mi esperanza para el futuro, para mi bebé y toda mi familia, es que esta ayuda continúe. Quiero que la vida de mis hijos mejore gracias a este apoyo», dice Ahmadi, y añade: «La ayuda es especialmente importante para las mujeres y debe continuar».
La labor de WFP en Afganistán es posible gracias al apoyo del Banco Asiático de Desarrollo, Australia, Canadá, la Comisión Europea, Japón, Nueva Zelanda, Suecia, Suiza y el Reino Unido.
WFP necesita urgentemente 350 millones de dólares para apoyar a las personas más vulnerables de Afganistán durante los próximos seis meses.