Cómo la crisis de Oriente Medio está agravando el hambre mucho más allá de la zona de conflicto
En un bullicioso mercado de alimentos de Abuja, la capital de Nigeria, Mummy Christiana rompe a llorar al describir cómo un conflicto que tiene lugar a miles de kilómetros de distancia hace que su familia tenga dificultades para comer. «Me está afectando mucho», dice refiriéndose a la crisis de Oriente Medio. «Con mis 5.000 nairas (unos 3,70 dólares estadounidenses), apenas puedo comprar nada».
En Somalia, Aweys, residente en Mogadiscio, se enfrenta a unos costes de transporte que se han disparado debido al aumento de los precios de la gasolina. «Lo mismo ocurre con los precios de los alimentos: suben día a día», afirma.
A un continente de distancia, en Myanmar, las repercusiones de la crisis de Oriente Medio ya se están dejando sentir en todo el país, con un aumento de los precios incluso de alimentos básicos como el arroz, especialmente en las zonas más vulnerables y de más difícil acceso. Esta presión adicional se produce cuando muchas comunidades siguen luchando por recuperarse del devastador terremoto de 2025 que asoló el país.
«Mantener en marcha las cadenas de suministro humanitarias no es opcional. Son, literalmente, un salvavidas para millones de personas que ya se encuentran al borde del hambre». — Corinne Fleischer, directora de la cadena de suministro de WFP
Tras casi dos meses de una crisis en Oriente Medio sin una salida fácil, los efectos secundarios más fuertes los sufren las personas más pobres y vulnerables del mundo, algunas de las cuales viven a continentes de distancia. Los retrasos en el transporte, la congestión portuaria y la interrupción de las cadenas de suministro están haciendo que sea mucho más lento y costoso llevar energía, fertilizantes, alimentos y medicamentos a donde más se necesitan.
De los 45 millones de personas más que, según las previsiones del WFP, podrían caer en el hambre si el conflicto no termina a mediados de año, casi dos tercios viven en África y Asia. Eso elevaría el total mundial a 363 millones, lo que supondría la peor crisis de hambre de la historia.
«El impacto es evidente», afirma Corinne Fleischer, directora de la cadena de suministro del WFP, refiriéndose a las muchas personas que ya están sufriendo las consecuencias. «Cuando se interrumpen las cadenas de suministro, se nota a la hora de pagar en el supermercado. Los retrasos y el aumento de los costes de transporte hacen subir los precios de los alimentos, y las familias que gastan entre el 50 % y el 70 % de sus ingresos en comida son las primeras en quedarse sin nada».
Al mismo tiempo, cada dólar adicional que se necesita para prestar asistencia reduce el número de personas a las que WFP puede llegar, añade Fleischer. «Mantener en funcionamiento las cadenas de suministro humanitarias no es opcional», afirma. «Son, literalmente, un salvavidas para millones de personas que ya se encuentran al borde del hambre».
Largas colas, precios al alza
Las repercusiones del conflicto están afectando a los pequeños agricultores, que se enfrentan a la escasez de fertilizantes y al aumento de los costes operativos, lo que se traduce en cosechas y beneficios menores. De hecho, en Asia, WFP informa de casos concretos en los que los pequeños agricultores están optando por no plantar arroz esta temporada debido al aumento de los costes, lo que contribuye a agravar la inseguridad alimentaria. Las familias en dificultades están apretándose aún más el cinturón. Organizaciones de ayuda como WFP están dedicando más tiempo y dinero a entregar ayuda vital, incluso cuando la financiación humanitaria se agota.
El impacto ya se está dejando sentir en países de África Oriental como Somalia, donde podría paralizarse su vital exportación de ganado a Oriente Medio, lo que elevaría los precios del petróleo y los alimentos hasta un 20 % y agravaría una crisis alimentaria ya de por sí grave. En algunas partes de África, las interrupciones en la cadena de suministro en Oriente Medio y el Mar Rojo están obligando a que los alimentos y otras ayudas den la vuelta por el Cabo de Buena Esperanza —lo que aumenta los costes y los tiempos de transporte— o a que el WFP y otros organismos realicen compras de suministros en otros lugares.
«Las estanterías no van a quedar vacías. Es solo que la gente no podrá pagar lo que hay en ellas». —Moctar Aboubacar, jefe de Análisis y Cartografía de Vulnerabilidad de WFP para África Oriental y Meridional
«Hay muchos factores en juego en cuanto a cómo se podrían sentir los efectos» en África Oriental y Meridional, afirma Moctar Aboubacar, jefe de Análisis y Cartografía de Vulnerabilidad del WFP para la región. «Al final, las cosas se van a encarecer. Las estanterías no van a estar vacías; es solo que la gente no podrá pagar lo que hay en ellas».
En Kenia, donde la crisis de Oriente Medio ha reducido las exportaciones de carne para el Ramadán de este año, los agricultores luchan ahora por conseguir fertilizantes, cada vez más escasos, para sus cultivos.
«Según las noticias, la gente de las regiones del norte de Kenia, que constituyen el granero del país, ha estado haciendo cola desde las 2 de la madrugada para conseguir fertilizantes, y el racionamiento limita aún más los suministros disponibles», afirma Bernard Omondi, responsable de la cadena de suministro de WFP.
La asistencia alimentaria del WFP está amortiguando el golpe para los más vulnerables. Pero en toda la región, el aumento de los precios también está afectando a las misiones y operaciones humanitarias.
«Cuando el coste del transporte aumenta, disponemos de menos dinero para las compras de alimentos», añade Francesco Catenacci, responsable de logística del WFP, destinado en nuestra Oficina Regional para África Oriental y Meridional. «Y cuando suben los precios del petróleo, los precios de los alimentos les siguen».
Apoyo a los gobiernos
En África Occidental y Central, las repercusiones del conflicto de Oriente Medio apenas están empezando a notarse, afirma Koffi Akakpo, asesor regional de investigación y evaluación de WFP. Pero si continúa durante meses, podría empujar a 10,4 millones de personas más a una situación de hambre aguda.
«Nuestras simulaciones revelaron que, si los precios de una cesta básica de alimentos subieran un 10 %, los hogares gastarían más del 90 % de su presupuesto en alimentos», afirma Akakpo. «Eso significa que mucha gente volverá a sufrir inseguridad alimentaria y de nutrición».
En el mercado de Abuja, Gift, una comerciante de alimentos y madre de cuatro hijos, ya está viendo el impacto de primera mano.
«Vemos que suben los precios del transporte, de todo... nos está afectando mucho». – Gift, comerciante nigeriana
«Vemos cómo suben los precios del transporte, de todo», dice, al tiempo que describe el aumento de sus propios gastos. «Pero cuando intentas explicárselo a los clientes, se enfadan, como si tú fueras responsable de las subidas. Nos está afectando mucho, pero no puedo rendirme, porque tengo que alimentar a mis hijos».
WFP está colaborando con los gobiernos de África Occidental, en lugares como Sierra Leona, para buscar formas de prepararse ante posibles crisis aún más graves en el futuro, afirma el asesor regional Akakpo.
«Si los precios del transporte se disparan, las operaciones se encarecerán mucho más. Y eso hay que tenerlo en cuenta en la planificación y los presupuestos», afirma. «Los países están trabajando en estos escenarios».
Racionamiento y escasez de fertilizantes
En Asia, que depende en gran medida de las importaciones de energía de Oriente Medio, países como Myanmar han experimentado igualmente un aumento vertiginoso de los precios del combustible, junto con productos básicos como el arroz, el aceite de palma y la sal.
«Los precios de los alimentos han aumentado de forma generalizada, al igual que los del gasóleo, que han subido casi un 200 % de media en todo el país», en comparación con antes de la crisis, afirma Takahiro Utsumi, jefe de la Unidad de Investigación, Evaluación y Seguimiento de WFP en Myanmar. Las regiones más remotas y vulnerables, como el estado de Rakhine, devastado por el conflicto, se enfrentan a subidas aún mayores.
«El coste de la vida está aumentando considerablemente», añade Utsumi refiriéndose a un país donde 12,4 millones de personas sufren inseguridad alimentaria aguda, «y esperamos que siga así».
La escasez de combustible está provocando racionamientos y largas colas en las gasolineras. Los agricultores que se preparan para la siembra de la temporada del monzón se enfrentan a la escasez de fertilizantes importados, lo que suscita preocupación por una mayor presión sobre la producción de alimentos y los medios de vida rurales.
En Myanmar, «el coste de la vida está aumentando considerablemente», afirma Takahiro Utsumi, jefe de Investigación, Evaluación y Seguimiento de WFP en el país
WFP ya está modificando la forma en que presta apoyo a un millón de las personas más hambrientas del país, lo que incluye planificar distribuciones de dos meses, abastecerse de alimentos más cerca de las personas a las que atendemos o pasar a una asistencia basada en efectivo para reducir los costes de transporte y otros gastos operativos.
Con el aumento de los precios de los alimentos y la caída de la moneda, WFP también se asegurará de que la población reciba la misma cantidad de ayuda alimentaria que antes, afirma Utsumi. Pero sin más financiación de los donantes, nuestra respuesta en Myanmar y en otros lugares se verá sometida a una presión cada vez mayor en un momento en que las necesidades son inmensas.
«Si se prolonga», añade refiriéndose al conflicto de Oriente Medio, «tememos que no haga más que agravar el sufrimiento de millones de personas que ya están soportando múltiples crisis aquí. Cada vez más vidas se verán empujadas al abismo».