«No hay comida»: las múltiples crisis empujan a Sudán del Sur en una crisis de hambre más profunda
No había ropa, ni siquiera una manta con la que cubrir a los trillizos de Nyakuma tras dar a luz mientras huía, pocos días después de escapar de su aldea en llamas. Al alimentarse únicamente de fruta y hojas, no tenía leche para amamantar a sus recién nacidos. Así, los diminutos bebés y su madre se convirtieron en las últimas víctimas de la emergencia alimentaria de Sudán del Sur.
«Si puedes alimentar a mis hijos, por favor, llévatelos», le dice Nyakuma a un trabajador humanitario en un centro de nutrición de la localidad oriental de Chuil, donde ha acudido en busca de tratamiento para sus hijos. «Si pueden comer, se pondrán bien». (Se omite el apellido para proteger a la persona).
Una tormenta perfecta de conflicto, inundaciones y desplazamientos
Las crisis que se superponen en Sudán del Sur —desde la escalada del conflicto y los desplazamientos masivos hasta los fenómenos meteorológicos extremos, la reducción de la producción de alimentos y una economía tambaleante— han dado lugar a uno de los niveles más altos de inseguridad alimentaria aguda del mundo. Más de la mitad de la población, es decir, 7,8 millones de personas, padece hambre grave, según los nuevos hallazgos de los expertos, conocidos como Clasificación Integrada de la Fase de Seguridad Alimentaria (IPC).
Se prevé que más de 70 000 personas se enfrenten a una hambruna catastrófica, o IPC 5, el nivel más alto de la escala. Dos zonas del país, incluido el estado de Jonglei, donde Nyakuma y sus hijos se encuentran desplazados, se enfrentan a consecuencias de desnutrición extremadamente graves.
«El conflicto está afectando con mayor dureza a las mujeres y los niños». — Ross Smith, director de Emergencias y Preparación de WFP.
«Lo que estamos viendo en Sudán del Sur es una crisis de hambre y desnutrición cada vez más grave, impulsada por el conflicto y la denegación de acceso», afirma Adham Effendi, director nacional de WFP en Sudán del Sur, refiriéndose a los crecientes obstáculos que dificultan la entrega de ayuda humanitaria.
«WFP ha estado haciendo todo lo posible para llegar a las familias más vulnerables con asistencia alimentaria y de nutrición esencial», añade Effendi, «pero cada vez nos resulta más difícil».
Las mujeres y los niños son los más afectados
La crisis alimentaria de Sudán del Sur amenaza con dejar secuelas a largo plazo en el país más joven del mundo, que se independizó hace apenas 15 años. Unos 2,2 millones de niños menores de 5 años sufren malnutrición aguda, con consecuencias potencialmente irreversibles para su desarrollo y su capacidad de aprendizaje. Los disturbios han expulsado a los agricultores de sus campos, desmantelando los logros conseguidos con tanto esfuerzo en la construcción de la agricultura y los sistemas alimentarios locales.
«El conflicto está afectando con mayor dureza a las mujeres y los niños», afirma Ross Smith, director de Emergencias y Preparación de WFP, en un llamamiento conjunto con otros organismos de las Naciones Unidas para obtener un mayor apoyo internacional. «Estos niños son el futuro del país, pero sin un apoyo urgente, ese futuro está en peligro. Debemos actuar con rapidez y decisión para garantizar su supervivencia y bienestar».
Las familias buscan seguridad y refugio
Uno de los epicentros del hambre es el estado de Jonglei, donde la ONU evalúa un riesgo creíble de hambruna. La intensificación de la violencia ha cortado las rutas fluviales para el envío de ayuda vital y ha desarraigado a 300 000 personas. Decenas de miles de personas desplazadas por el conflicto han buscado refugio en Chuil, montando frágiles tiendas de tela y plástico en las llanuras cubiertas de hierba, o encontrando cobijo con los residentes locales. En las entrevistas, muchos describieron cómo habían perdido a sus hijos, cónyuges y hogares a causa de la violencia, sobreviviendo a base de nenúfares y agua de los pantanos, y a veces durmiendo en el barro.
«La comunidad nos acogió, ellos son quienes me dieron ropa», dice Nyanyik, quien, como muchas personas desplazadas, duerme a la intemperie. «Compartieron comida con nosotros, pero no fue suficiente».
En el abarrotado centro de nutrición de Chuil, las mujeres se abanicaban para combatir el intenso calor y ahuyentaban las moscas de los bebés que dormían. Los trabajadores sanitarios examinaban a los niños en busca de malnutrición y distribuían alimentos especializados y ricos en nutrientes a las madres. Un bebé agarró uno de los paquetes —destinados a tratar la malnutrición aguda grave— y chilló de alegría. El pelo del niño era de color óxido, un signo revelador de malnutrición.
«Están sufriendo. No hay comida». —Nyakuma, madre sursudanesa de trillizos recién nacidos
Nyakuma y su cuñada esperan su turno para recibir ayuda, acunando a los trillizos, que ahora están cubiertos con pequeñas mantas. La familia ha encontrado refugio bajo un árbol, el escudo más básico contra las fuertes lluvias que ya han llegado.
«Los bebés no estaban bien, así que vinimos al hospital», dice. «Están sufriendo. No hay comida».
Al igual que muchas personas desplazadas aquí, Nyakuma procede de una aldea situada a unos 30 km de distancia, que ahora se encuentra en el punto de mira de la escalada de violencia en el país. Después de que unos asaltantes incendiaran su casa, huyó, caminando durante días hasta llegar a un lugar seguro en Chuil.
«Di a luz a los bebés y tuve que seguir avanzando», cuenta. «No había nada con qué cubrirlos. Nuestra ropa se había quemado».
Cómo llega WFP a las familias con asistencia alimentaria y de nutrición
WFP está distribuyendo raciones de sorgo, legumbres, aceite y sal a unas 35 000 personas desplazadas en la zona de Chuil, así como a 7 000 residentes locales. Los niños y las mujeres embarazadas y lactantes también reciben alimentos de nutrición especializada.
Durante los próximos cuatro meses, tenemos previsto ayudar a 700 000 personas en todo el estado de Jonglei y la cercana zona administrativa de Pibor, donde las tasas de hambre se están disparando, transportando la carga por carretera desde donde sea posible. Pero la escasez de fondos está obligando a WFP a reducir a la mitad las raciones, a solo 300 gramos al día, lo que dificulta aún más la lucha contra el hambre.
Además, debido a los disturbios, la inseguridad, la denegación de permisos y otros obstáculos que impiden el acceso a algunas zonas, incluida Chuil, estamos recurriendo a costosos lanzamientos en paracaidas y transportes aéreos como últimas alternativas.
Una mañana reciente, un gran helicóptero de WFP aterriza en la pista de aterrizaje de hierba de Chuil, repleto de ayuda para la nutrición. En cuestión de minutos, los trabajadores comienzan a descargar la carga, equilibrando las cajas sobre sus cabezas. El resto de la ayuda se lanza en paracaídas sobre zonas especialmente delimitadas, siguiendo estrictas precauciones de seguridad.
Se necesita financiación urgente para mantener las operaciones que salvan vidas
El apoyo acabará en manos de mujeres como Nyawiel, que acuna a su bebé de dos semanas. En el centro de nutrición de Chuil, describe cómo huyó de la violencia que mató a su marido y a su madre, y cómo fue atacada de camino a un lugar seguro. Dio a luz a su tercer hijo poco después de llegar a Chuil.
«Mataron a gente y se llevaron a los niños», dice Nyawiel, al describir su traumático viaje a pie de varios días hasta Chuil, bebiendo agua de los pantanos por el camino.
«Estamos comiendo nenúfares. Estamos sufriendo», añade. «No tengo adónde ir. Hay conflicto por todas partes».
WFP ha recibido una financiación inestimable de diversos donantes generosos, entre ellos Canadá, Finlandia, Francia, Alemania, la Unión Europea, Japón, Irlanda, Luxemburgo, Nueva Zelanda, Noruega, donantes privados, Suiza, el Fondo Humanitario de Sudán del Sur (SSHF), el Reino Unido y los Estados Unidos.
A pesar de este generoso apoyo, WFP se enfrenta actualmente a un déficit significativo de 193 millones de dólares para los próximos seis meses, lo que afecta a nuestra capacidad para proporcionar ayuda alimentaria y de nutrición en situaciones de emergencia a millones de personas vulnerables que la necesitan.