A medida que la hambruna se apodera de Gaza, las familias recurren a medidas desesperadas para sobrevivir
Con Mohamed, de 18 meses, en brazos, Hedaia recuerda al niño que una vez fue sano cuando había comida disponible, a pesar de la atrofia muscular de Mohamed, una rara debilidad genética. Hoy, el pequeño está esquelético.
"Necesita leche, pañales y alimentos específicos", dijo Hedaia, mientras su hijo lloraba suavemente. "Pero no podemos permitírnoslos". (Por su seguridad, en este artículo solo se utilizan los nombres de pila de los entrevistados de Gaza).
La lucha de Hedaia por encontrar comida se refleja en toda Gaza, donde 641 000 personas se enfrentarán a una hambruna catastrófica a finales de septiembre, según las cifras publicadas hoy (22 de agosto).
La Clasificación Integrada de la Fase Alimentaria, el estándar mundial para medir la inseguridad alimentaria, ha confirmado la hambruna en la gobernación. El IPC ha elevado su clasificación a la fase 5, la más alta de su escala, en la que la población se enfrenta a "condiciones catastróficas caracterizadas por el hambre, la indigencia y la muerte".
Otros 1,14 millones de personas en el territorio se encontrarán en situación de emergencia (fase 4 de la CIP) y otras 396 000 personas en situación de crisis (fase 3 de la CIP).
El IPC también pronosticó que la hambruna se extendería hacia el sur, llegando a las provincias de Deir al-Balah y Khan Younis a finales de septiembre. Las restricciones de acceso hacen que haya pocos datos disponibles sobre la provincia de Gaza Norte, donde "se estima que las condiciones son tan graves, o peores, que en la provincia de Gaza".
"Las advertencias sobre la hambruna han sido claras durante meses", afirmó la directora ejecutiva de WFP, Cindy McCain. "Lo que se necesita urgentemente ahora es un aumento de la ayuda, condiciones más seguras y sistemas de distribución probados para llegar a los más necesitados, estén donde estén. El acceso humanitario total y un alto el fuego ahora son fundamentales para salvar vidas".
Los hallazgos del IPC suponen la primera vez que se confirma la hambruna en la Franja de Gaza. Se suman a cuatro advertencias previas del IPC emitidas desde noviembre de 2023, en las que se destacaba el riesgo de hambruna. Y se producen apenas unas semanas después de que el organismo de expertos concluyera que se habían superado dos de los tres umbrales de hambruna: la caída en picado del consumo de alimentos y el aumento vertiginoso de la malnutrición aguda.
La crisis se ve agravada por el conflicto incesante, el colapso de los servicios esenciales, los mercados y la producción local de alimentos, y las limitaciones en la entrega y distribución de la ayuda del Programa Mundial de Alimentos (WFP) y otras agencias. Solo se han declarado tres hambrunas en los últimos 15 años, incluida la de Sudán, que aún continúa.
Reinicio de la distribución de alimentos
"Si eres una persona mayor, un niño menor de 5 años o una viuda, ¿cómo puedes acceder a los alimentos en las condiciones actuales?", preguntó Antoine Renard, director de WFP en Palestina. Él y otros piden que se envíe a Gaza ayuda suficiente para garantizar que llegue a los dos millones de civiles de la Franja, ya que, según ellos, es la única forma de revertir una trayectoria catastrófica de hambre.
"Si existe la voluntad política, la situación puede cambiar de un día para otro", añadió Renard. "No hay problemas logísticos, ni falta de capacidad, ni falta de financiación. Los productos están ahí, listos para servir a la población".
Renard acaba de regresar de una semana en Gaza, donde habló con familias que luchan contra el hambre. "Lo importante es reiniciar el sistema de distribución para que los alimentos lleguen a las personas adecuadas y poner en marcha las panaderías", afirmó. "Especialmente las comidas calientes», que ahora son escasas en Gaza, ya que la gente carece de combustible para cocinar".
Desde el último análisis del IPC en mayo, el número de niños que se prevé que corran un grave riesgo de muerte por desnutrición a finales de junio de 2026 se ha triplicado, pasando de 14 100 a 43 400. Del mismo modo, en el caso de las mujeres embarazadas y lactantes, el número de casos estimados se ha triplicado, pasando de 17 000 en mayo a 55 000 mujeres que se prevé que sufrirán niveles peligrosos de desnutrición a mediados de 2026. El impacto es visible: uno de cada cinco bebés nace prematuramente o con bajo peso.
La ayuda está llegando a Gaza, pero nada llega a los almacenes de WFP ni a los puntos de distribución gestionados por sus socios. En general, la cantidad de alimentos que llega ahora a la Franja solo cubre una pequeña parte de las enormes necesidades, y no llega a las personas más vulnerables.
Miles de personas acuden en masa a los pasos fronterizos y esperan a los convoyes, con la esperanza de conseguir la escasa ayuda que llega. Para muchos, el esfuerzo termina en fracaso.
"Hay tal nivel de violencia, de desesperación. La gente se abalanza sobre cualquier camión, solo para conseguir cualquier cosa que parezca comida", dijo Renard.
‘Anhelando todo’
Renard describe cómo una mujer, Samia, esperaba angustiada noticias de su hijo de 14 años, después de que este desapareciera durante días en busca de sustento. "Volvía con un poco de harina de trigo o unas latas", dijo Renard sobre los viajes del chico. "Él le decía: 'No volveré a ir, porque es demasiado violento'".
"¿Y qué hace al final de la semana, cuando se acaba la comida?", preguntó Renard. "Vuelve a ir".
Sentada con su familia en una tienda de campaña rota en la ciudad de Gaza, abierta al cielo, otra madre, Basma, describió experiencias similares. "Lo arriesgamos todo, solo para encontrar un poco de comida", dijo. "Y volvimos sin nada".
Su familia suele pasar días sin comer, añadió Basma. Grave desnutrición, no puede amamantar a su hijo. Él bebe agua en lugar de leche de fórmula de un biberón; eso es todo lo que tiene la familia.
La joven madre alarga las comidas de sus hijos añadiendo agua a su escasa provisión de lentejas. Dada la creciente escasez de agua dulce, su familia utiliza agua de mar, que se encuentra al final de un camino arenoso, para lavarse y bañarse.
"Anhelamos verduras, frutas... anhelamos todo", dijo Basma, y añadió que sus hijos se marean por la falta de comida.
"Si esto sigue así, alguno de nosotros podría morir de hambre", dijo. "Dios no lo quiera", añadió. "Pero no está lejos de suceder".