Un nuevo estudio muestra que la desnutrición causa estragos en la economía de Ghana
El Costo del Hambre en África: el Impacto Social y Económico de la Desnutrición Infantil en el Desarrollo a Largo Plazo de Ghana muestra grandes pérdidas producidas por los elevados costes sanitarios, las cargas adicionales del sistema de educación y la menor productividad de su mano de obra.
Las consecuencias del retraso en el crecimiento (baja estatura para la edad) son el principal motivo de preocupación. El retraso en el crecimiento ocurre cuando los niños no ingieren los nutrientes esenciales, como proteínas, vitaminas y minerales, durante la gestación y en los primeros dos años de vida. Las enfermedades y las prácticas poco higiénicas agravan esta situación. Las personas afectadas por el retraso en el crecimiento se enfrentan a consecuencias que duran toda la vida, empezando en la infancia, consecuencias tales como enfermedades frecuentes, mal rendimiento escolar, teniendo que repetir curso o dejar la escuela, y baja productividad laboral.
Entre otros hallazgos, el Costo del Hambre revela que:
• El 37% de la población adulta de Ghana sufrió retraso en el crecimiento cuando eran niños.
• El 24% de los casos de mortalidad infantil en Ghana estaban asociados a la desnutrición.
• La mortalidad infantil asociada a la desnutrición ha reducido la mano de obra de Ghana en un 7,3%.
Ghana ha realizado algunos progresos en la mejora de la nutrición infantil durante las dos últimas décadas, ha reducido la desnutrición crónica o el retraso en el crecimiento del 23 al 19%. Sin embargo, este estudio subraya la necesidad urgente de que haya mayores progresos.
La Dra. Margaret Agama Nyetei, directora de la División de Salud, Nutrición y Población de la Comisión de la Unión Africana, declaró que esta cuestión es vital para la visión y el plan de acción de la Unión Africana para los próximos 50 años, conocido como la Agenda 2063. “En la Unión Africana pensamos que el cumplimiento de la Agenda 2063 y de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) no será posible si no aprovechamos el potencial de todos los sectores de la población y esto incluye a nuestros niños”, expresó.
“El objetivo de eliminar el retraso en el crecimiento es fundamental para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible número 2, Hambre Cero,” manifestó Thomas Yanga, director de la oficina africana del Programa Mundial de Alimentos (WFP por sus siglas en inglés). "Las pérdidas para la economía se pueden evitar mediante intervenciones estratégicas que aseguren una adecuada nutrición para las madres y los niños pequeños”.
El retraso en el crecimiento no es solo un problema de salud, se debe abordar desde un enfoque multisectorial y debe ser una prioridad en todos los programas, desde la comunidad al conjunto del país.
“Asegurar una generación libre de la malnutrición requiere una fuerte inversión en estrategias e intervenciones nutricionales. Por ello es necesario que Ghana forje alianzas estratégicas con los actores clave, especialmente con el sector privado y los actores no estatales, para combatir la desnutrición de manera holística,” explicó la Profesora Takyiwaa Manuh, directora de la División de Política de Desarrollo Social en la Comisión Económica para África.
“En el norte de Ghana, el 30% de los niños de menos de cinco años sufren retraso en el crecimiento o desnutrición crónica. Esto no solo afecta a su crecimiento sino también a su desarrollo educativo y potencial económico, y en consecuencia al futuro del país”, declaró Margot van der Velden, directora adjunta de WFP en África Central y Occidental.
El informe del Costo del Hambre está liderado por la Comisión de la Unión Africana (AUC, por sus siglas en ingles), en asociación con los gobiernos africanos, la Agencia de Planificación y Coordinación de la Nueva Alianza para el Desarrollo de África (NPCA, por sus siglas en inglés); la Comisión Económica para África de las Naciones Unidas (CEPA); y el Programa Mundial de Alimentos (WFP, por sus siglas en inglés). Por ahora, los estudios se han realizado en Egipto, Etiopía, Suazilandia, Uganda, Burkina Faso, Malaui, Ruanda y está previsto que se realicen en Chad, Lesoto, Mozambique, Madagascar y Mauritania.
El Equipo Nacional de Ejecución del Costo del Hambre, responsable de la recogida, procesamiento y presentación de los resultados de Ghana, estaba compuesto por ministerios, departamentos y agencias, agencias de la ONU, organizaciones de la sociedad civil, organizaciones no gubernamentales, organizaciones internacionales interesadas en la eliminación del retraso en el crecimiento infantil. La presentación del estudio se realizó bajo la supervisión de la Comisión Nacional de Planificación del Desarrollo.
El Gobierno de Ghana, el Banco Africano de Desarrollo, la Agencia Francesa para el Desarrollo, la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas (OCHA), la Fundación Rockefeller, y WFP han contribuido económicamente a la realización del estudio en Ghana.
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WFP es la mayor agencia humanitaria que lucha contra el hambre en el mundo, proporcionando asistencia alimentaria en emergencias y trabajando con las comunidades para mejorar la nutrición y aumentar la resiliencia. Cada año, WFP brinda asistencia a unos 80 millones de personas en 80 países.