En riesgo las comidas escolares para 1,3 millones de niños en África Occidental y Central

Recursos más exiguos, diferentes prioridades de los donantes y cambios en los mecanismos de financiación de algunos países se han confabulado para crear un déficit de financiación y comprometer los programas. A no ser que lleguen fondos el próximo mes, más de medio millón de niños en Camerún, Mali, Mauritania y Níger podrían empezar el año escolar sin las comidas de las que dependen. Para finales de 2016, 700.000 niños se quedarán sin asistencia en otros 11 países. 

En Chad - donde hasta cuatro quintos de la población en algunas regiones carecen de suficientes alimentos para llevar una vida sana - el programa de comidas escolares de WFP se ha reducido en más de un 90% en los últimos tres años debido a la escasez de fondos; de más de 200.000 niños participantes en 2013 a solo 15.000 en 2016. En Senegal, la financiación actual cubrirá comidas escolares para menos de una quinta parte de los niños que se preveía que participarían en el programa. En Mauritania y Camerún, los fondos se acabaron en el año escolar 2015-2016, forzando a WFP a detener la asistencia en enero y marzo respectivamente. En Guinea, WFP reducirá a la mitad su asistencia durante este año escolar. 

“En la mayoría de los países de África Occidental y Central - asolados por el hambre y la malnutrición crónica, y cada vez más afectados por los conflictos - las comidas escolares han sido un salvavidas para los niños, ya que a menudo son las únicas comidas regulares y nutritivas que reciben”, declaró Abdou Dieng, Director Regional de WFP para el África Occidental.

Aunque en algunos países el gobierno y otras agencias lideran o complementan el programa de WFP, en la mayor parte de esta región WFP es el único o el principal proveedor de comidas escolares, facilitando asistencia en zonas donde los niveles de hambre y malnutrición son los más altos. Año tras año, las dificultades financieras han forzado a WFP a reducir sus zonas de actuación. 

Durante o después de los conflictos en la República Centroafricana, Malí y Níger, o después de una gran crisis sanitaria como fue la del ébola, las comidas escolares han tenido un papel muy importante proporcionando a los niños necesitados comidas nutritivas; animando a las familias a que mandaran a sus hijos al colegio; y, más ampliamente, ayudando a los niños a recuperar su infancia. 

“Los niños de los países y regiones donde las necesidades son más urgentes no tienen acceso a esta asistencia tan importante. Instamos a aquellos que nos apoyan a que no se olviden del valor de los programas de comidas escolares - un vehículo clave para reducir la pobreza, el hambre y la malnutrición - y que no dejen a más de un millón de niños volver o adentrarse aún más en la pobreza y el hambre. Necesitamos 48 millones de dólares de manera urgente para empezar o continuar nuestra asistencia mediante comidas escolares”, declaró Dieng.

Las comidas escolares de WFP son una gran red de protección social. Animan a los niños de primaria, especialmente a las niñas, a matricularse, asistir y continuar en el colegio. En 2015, WFP proporcionó comidas nutritivas diarias a más de 2,5 millones de niños en África Occidental y Central, de los cuales 1,2 millones eran niñas. En toda la región, WFP se asocia con pequeños agricultores para comprar alimentos frescos cultivados localmente, y de esta manera no solo ayudar a los estudiantes, sino también fomentar los ingresos agrícolas y las economías locales.

Por cada dólar invertido en comidas escolares, hay un retorno económico de 3 a 8 dólares, según muestran estudios realizados por WFP. Esto se debe a que mejorando la salud de los niños en edad escolar se transforma el resto de sus vidas: aumenta su productividad cuando sean adultos trabajadores, y repercute en la siguiente generación al mejorar la salud de sus propios hijos.

Alcanzar el Hambre Cero y la educación para todos es clave para cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, incluyendo el ODS 2 sobre acabar con el hambre en 2030.

Los donantes principales del programa de comidas escolares de WFP en África Occidental y Central para el año escolar 2015-2016 son Arabia Saudí, Canadá, Estados Unidos, Japón, Luxemburgo y la Unión Europea.

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WFP es la mayor agencia humanitaria que lucha contra el hambre en el mundo, proporcionando asistencia alimentaria en emergencias y trabajando con las comunidades para mejorar la nutrición y aumentar la resiliencia. Cada año, WFP brinda asistencia a unos 80 millones de personas en 80 países. 

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