El PMA prevé expandir sus operaciones debido a la sequía en Níger
"La sequía en Níger es una catástrofe que se cierne sobre millones de personas y estamos luchando contra el tiempo para ampliar rapidamente la asistencia al número creciente de personas con hambre", dijo la Directora Ejecutiva del PMA, Josette Sheeran, que llega a Níger hoy en el inicio de una misión. "Quiero ver por mí misma la magnitud de las necesidades en Níger y los retos a los que nos enfrentamos para expandir las operaciones --especialmente los esfuerzos dirigidos a asistir a los niños pequeños vulnerables".
La crisis alimentaria y nutricional en Níger ha empeorado dramáticamente en los meses transcurridos desde la última cosecha en septiembre de 2009. Una encuesta nacional de Nutrición y Supervivencia Infantil dada a conocer en junio, mostró que los niños pequeños corren especial peligro de desnutrición.
"Estamos aumentando drásticamente la asistencia nutricional especial para los niños menores de dos años de edad, cuyos cerebros y cuerpos se pueden ver afectados por los daños permanentes que causa la desnutrición aguda", agregó Sheeran.
El PMA ha estado trabajando con el gobierno y las ONG con el fin de detener la marea de la desnutrición en Níger. El organismo está expandiendo rápidamente su operación de alimentación para llegar a más de 7,9 millones de personas hasta el final del año. Los niños pequeños y sus madres estarán en el centro de atención, según dijo Sheeran, quien también afirmó que se han adoptado medidas especiales para proteger a los miembros mayores de la familia.
"Para los niños pequeños en Níger, la comida que estamos ofreciendo es literalmente un salvavidas", dijo Sheeran. "Pero también estamos tomando medidas para apoyar a las familias en general, a fin de que nadie quede sin productos nutricionalmente mejorados".
Las raciones utilizadas en Níger contienen complementos alimenticios como el maíz mejorado y la soja, además del Plumpy'doz - una pasta de maní, aceite, azúcar y leche fortificada con vitaminas y minerales para ayudar a suplir las necesidades nutricionales de los niños más pequeños.
El costo de la operación ampliada del PMA en Níger es de 213 millones dólares y en este momento la operación cuenta con a penas la mitad de los fondos. Mientras que algunos alimentos pueden ser comprados en los países vecinos de la región, el tiempo normal de entrega de los alimentos que se compran en otros lugares más lejanos es de dos a tres meses.
"Para satisfacer las necesidades de la población de Níger, estamos buscando con urgencia contribuciones en efectivo de nuestros donantes", dijo Sheeran. "Los meses de agosto y septiembre son críticos, y estoy instando a nuestros socios a que nos ayude a movilizar los recursos que necesitamos para alimentar a los millones de personas con hambre de Níger".