CENTROAMÉRICA: Aumenta en un millón el número de pobres a causa del alza de precios de los alimentos

El estudio del PMA incluye a cuatro países del istmo centroamericano: Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua.

SAN SALVADOR.

(2 de octubre de 2008). -En un período de 18 meses entre finales de 2006 y principios de 2008, el número de pobres en cuatro países de Centroamérica se incrementó en casi un millón a raíz del aumento de precios de los alimentos, según confirma un reciente estudio del Programa Mundial de Alimentos de Naciones Unidas (PMA).

El estudio "Alza de Precios, Mercados e Inseguridad Alimentaria y Nutricional en Centroamérica", que abarcó Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, analizó el funcionamiento de los mercados y las consecuencias del fenómeno del alza de los precios de los bienes alimentarios básicos en los grupos más vulnerables. El estudio analiza la situación actual a escala nacional y regional, y pretende servir de apoyo para la definición de políticas y programas de gestión para resolver este problema.

En el período mencionado, debido al incremento de precios de los alimentos y a otros factores inflacionarios, según el estudio promovido por el PMA, al menos 104 mil nuevos pobres surgieron en El Salvador y 229 mil en Guatemala. En el mismo período, se reporta un crecimiento del grupo de personas viviendo en extrema pobreza, lo que indica no solo la expansión, sino también la profundización de la situación de pobreza. La información brindada por este estudio corrobora los datos que emergen de otras recientes investigaciones, como las del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). En total, se estima que en los cuatros países surgió un millón de nuevos pobres, con un significativo incremento de los porcentajes de pobreza en cada uno de los países considerados.

Debido a este fenómeno, algunos de los logros adquiridos en la región, en términos de lucha contra la pobreza y el hambre, se están erosionando, con un regreso preocupante a situaciones anteriores, y con una situación de vulnerabilidad alimentaria y nutricional que se profundiza de forma preocupante y abarca segmentos crecientes de la población Centroamericana.

El estudio formula una serie de recomendaciones que tendrían que ejecutarse a nivel local y regional en tres principales vertientes:

(a) ampliar y fortalecer el marco de protección social para los grupos más vulnerables y los nuevos pobres en cada país y en la región; (b) ampliar las inversiones en producción agropecuaria y en la diversificación de las fuentes de ingresos para los pequeños agricultores, los asalariados rurales y jornaleros, y los hogares viviendo en subsistencia; (c) velar por un funcionamiento eficaz y correcto de los mercados, en particular proteger el poder de adquisición de los más pobres y vulnerables entre los consumidores.

El incremento de precios de los alimentos comenzó a afectar la economía internacional a partir de 2006. Este aumento fue causado por una combinación de factores de tipo coyuntural y estructural, relacionados con las pérdidas de cosechas en EEUU y Australia debido a sequías, con el alza de precios de los hidrocarburos, el aumento en la demanda de granos básicos, tanto para la producción de biocombustibles como para el abastecimiento de mercados emergentes.

"Para Centroamérica, este choque económico podría poner en retroceso los avances sociales alcanzados hasta este momento, particularmente para los sectores más vulnerables. Esta situación evidencia claramente nuevos retos; es un llamado para todos los gobiernos, las naciones, el sector privado, la sociedad civil y la cooperación internacional para identificar y ejecutar urgentemente medidas integrales", señaló el Director de PMA para América Latina y El Caribe, Pedro Medrano.

Por su parte, el Representante de PMA en El Salvador, Carlo Scaramella, indicó que "esta es una situación que preocupa mucho, por el hecho de que se están profundizando los niveles de pobreza y ampliándose el número de personas y hogares con dificultad para accesar a los alimentos en cantidad y calidad necesarias para tener una nutrición digna y saludable".

El PMA está propiciando y participando en varios procesos de consulta estratégica, coordinación y ejecución de programas e intervenciones a nivel nacional, regional y global, contribuyendo así a mitigar este grave fenómeno a la escala global.

En Centroamérica, el PMA recientemente desarrolló junto con SICA un Foro Regional para la discusión y coordinación sobre este tema, en el cual participaron expertos de varios países centroamericanos, así como Banco Mundial, BID, USDA, IFPRI, y otros. Por otro lado, en varios países de la región, el PMA está apoyando la ejecución y expansión de programas nacionales de protección social, tales como el de la lucha a la desnutrición, atención integral a madres y niños, educación y merienda escolar, apoyo a producciones y compras locales de alimentos, y diversificación de la base productiva.