22 países sufren crisis prolongadas
El hambre crónica y la inseguridad alimentaria es la característica más común de una crisis prolongada. En promedio, la proporción de personas desnutridas en los países que enfrentan estos problemas complejos es casi tres veces tan alta como en otros países en desarrollo.
Más de 166 millones de personas desnutridas se encuentran en los países con crisis prolongadas, o sea aproximadamente el 20 por ciento de personas desnutridas en el mundo, o sea más de un tercio del total si se excluyen del cálculo países grandes como China e India.
Una gran parte de los flujos de ayuda en estos países es en forma de ayuda alimentaria de emergencia humanitaria que no sólo ayuda a salvar vidas, sino que también proporciona una inversión en el futuro de un país para preservar y fortalecer el capital humano y los medios de subsistencia que son la base de la estabilidad y el desarrollo futuros. Cuando se utiliza con otro tipo de herramientas, como dinero en efectivo o vales, y se apoya la compra local de productos agrícolas, se maximiza la probabilidad de que la asistencia alimentaria humanitaria servirá como una base sólida para lograr la seguridad alimentaria a largo plazo.
A principios de este mes, la FAO reveló que 925 millones de personas en el mundo viven con hambre crónica, una reducción en 98 millones de los 1,020 millones de reportados en 2009. La disminución se debió principalmente a mejores perspectivas económicas en 2010 y a la disminución de los precios de los alimentos desde mediados de 2008.
Círculo vicioso
"En vista de la gran cantidad de obstáculos a los que se enfrentan, no resulta sorprendente que estas crisis prolongadas se transformen en un círculo vicioso que se autoperpetúa", señala el prefacio del informe SOFI firmado conjuntamente por el Director General la FAO, Jacques Diouf, y la Directora Ejecutiva del Programa Mundial de Alimentos (PMA), Josette Sheeran. "Constituyen amenazas continuadas y graves para las vidas y los medios de subsistencia y, a medida que pasa el tiempo, recuperarse de ellas puede ser cada vez más difícil".
Por primera vez, la FAO y el PMA ofrecen una definición clara de qué es una crisis prolongada, lo cual ayudará a mejorar las intervenciones de ayuda. Son considerados países con una crisis prolongada aquellos que declaran una crisis alimentaria por ocho años o más, que reciben más del 10 por ciento de la ayuda externa como ayuda humanitaria, y que están en la lista de países de bajos ingresos y con déficit de alimentos.
A nivel mundial, alrededor del 10 por ciento del total de Asistencia Oficial al Desarrollo (AOD) es en la forma de asistencia humanitaria, mientras que en los países en crisis prolongada, la proporción es mucho mayor. En Somalia, por ejemplo, el 64 por ciento de la ayuda es en la forma de ayuda humanitaria y en el Sudán es del 62 por ciento. A nivel mundial, estos países reciben cerca del 60 por ciento de la asistencia humanitaria total.
Camino hacia la recuperación
La FAO y el PMA pidieron hacer un importante replanteamiento de cómo se entrega la ayuda a los países en crisis prolongadas. La asistencia oficial para las necesidades de volver a centrar la atención en soluciones a largo plazo con el objetivo de lograr mejoras sostenidas de la capacidad productiva de los países vulnerables y reforzar su resistencia a las crisis, sin dejar de apoyar actividades para salvar vidas y proteger los medios de subsistencia. Casi dos tercios de los países en crisis prolongadas reciben menos ayuda al desarrollo por persona que la media de los países menos adelantados.
Más importante aún, la agricultura recibe apenas tres o cuatro por ciento de los fondos de desarrollo y asistencia humanitaria a pesar de que representa alrededor de un tercio de su producto interno bruto y es la principal fuente de alimentos e ingresos para casi dos tercios de su población.
Asistencia específica
"Las crisis prolongadas requieren de asistencia especialmente diseñada y dirigida", escribieron Diouf y Sheeran. "En las crisis prolongadas se necesita asistencia urgente para proteger los medios de subsistencia al igual que las vidas de las personas, pues eso ayudará a devolver al país a un camino constructivo hacia la recuperación".
"Las lecciones extraídas de la experiencia de muchos países muestran que la realización de actividades de asistencia a largo plazo tomando como base el marco de instituciones locales existentes o revitalizadas ofrece las mayores posibilidades de alcanzar la sostenibilidad a largo plazo y la mejora real de la seguridad alimentaria. Los mecanismos de protección social como la alimentación escolar, dinero efectivo y las actividades y cupones de comida a cambio de trabajo pueden marcar una diferencia fundamental a largo plazo", escribieron Diouf y Sheeran.
Otras medidas muy eficaces son los mercados a través de estimular la compra de suministros de ayuda alimentaria en los mercados locales o a través de sistemas basados en dinero en efectivo.
Conclusiones del informe de hambre serán debatidas por los miembros de la recién reformado Comité de Seguridad Alimentaria Mundial (CSA) en Roma (11-16 de octubre de 2010). El SFC es un órgano intergubernamental que sirve como un foro en el Sistema de las Naciones Unidas para la revisión y seguimiento de las políticas relativas a la seguridad alimentaria mundial, incluida la producción y el acceso físico y económico a los alimentos.