El aumento de la desnutrición amenaza la vida de los niños en la Franja de Gaza

GINEBRA/NUEVA YORK/ROMA – El fuerte aumento de la desnutrición entre los niños, las niñas y las mujeres embarazadas y lactantes en la Franja de Gaza supone una grave amenaza para su salud, según un nuevo análisis exhaustivo publicado por el Clúster Mundial de Nutrición. A medida que el conflicto en curso en la Franja de Gaza entra en su vigésima semana, los alimentos y el agua potable se han vuelto terriblemente escasos mientras las enfermedades proliferan, poniendo en riesgo la nutrición y la salud de mujeres y niños, y provocando un aumento de la desnutrición aguda.

El informe, titulado La vulnerabilidad de la nutrición y análisis de la situación en Gaza, revela que la situación es especialmente extrema en el norte de la Franja de Gaza, que lleva semanas prácticamente sin recibir ayuda. Los exámenes nutricionales realizados en los refugios y centros de salud del norte revelaron que el 15,6 % -o 1 de cada 6 niños y niñas menores de 2 años- sufre desnutrición aguda. De ellos, casi el 3 % padece emaciación grave, la forma de desnutrición más peligrosa para la vida, que expone a los niños pequeños al mayor riesgo de complicaciones médicas y muerte a menos que reciban tratamiento urgente. Como los datos se recogieron en enero, es probable que la situación sea aún más grave hoy.

Otros examenes similares realizados en Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, donde la ayuda ha estado más disponible, revelaron que el 5 % de los niños menores de 2 años sufren desnutrición aguda. Esto pone de relieve que el acceso a la ayuda humanitaria es necesario y que puede contribuir a que la situacion siga empeorando. También refuerza los llamamientos de las organismos para proteger Rafah de la amenaza de la intensificación de las operaciones militares.

"La Franja de Gaza está a punto de ser testigo de una explosión de muertes infantiles prevenibles que agravaría el ya insoportable nivel de mortalidad infantil en Gaza", afirmó Ted Chaiban, Director Ejecutivo Adjunto de Acción Humanitaria y Operaciones de Suministro de UNICEF. "Llevamos semanas advirtiendo de que la Franja de Gaza está al borde de una crisis nutricional. Si el conflicto no termina de inmediato, la situación nutricional de la infancia seguirá deteriorándose; esto traerá consigo muertes prevenibles o problemas de salud que afectarán de por vida a los niños y las niñas de Gaza, y las consecuencias podrán durar generaciones".

Antes de las hostilidades de los últimos meses, la emaciación en la Franja de Gaza era poco frecuente, con sólo un 0,8 % de niños menores de 5 años con desnutrición aguda. La tasa del 15,6 % de emaciación entre los niños menores de 2 años en el norte de Gaza sugiere un grave y rápido declive. Semejante descenso del estado nutricional de una población en tres meses no tiene precedentes a escala mundial.

Hay un alto riesgo de que las tasas de malnutrición sigan aumentando en la Franja de Gaza debido a la alarmante escasez de alimentos, agua y servicios de salud y nutrición:

• El 90 % de los niños y niñas menores de dos años y el 95 % de las mujeres embarazadas y lactantes sufren pobreza alimentaria grave, lo que significa que han consumido dos o menos grupos de alimentos el día anterior y que el valor nutricional de los alimentos que consumen es extremadamente bajo.
• El 95 % de las familias están limitando las comidas y el tamaño de las raciones: en un 64 % de los hogares solo se hace una comida al día.
• Más del 95 % de las familias aseguraron que los adultos del hogar habían limitado su ingesta de alimentos para asegurarse de que los niños pequeños tuvieran algo para comer.

“El pronunciado aumento de las tasas de malnutrición que se está presenciando en Gaza es alarmante, pero también completamente prevenible”, aseguró Valerie Guarnieri, Subdirectora Ejecutiva para el Desarrollo de Programas y Políticas del Programa Mundial de Alimentos (WFP). “Los niños, las niñas y las mujeres necesitan acceso permanente a alimentos saludables, agua limpia y servicios de salud y nutrición. Para que eso suceda, necesitamos mejoras considerables en materia de seguridad y acceso humanitario, así como puntos de entrada adicionales para que la ayuda pueda entrar en Gaza”.

La precaria situación nutricional se está viendo agravada por el estado inadecuado del agua potable, así como por la escasez de agua para cocinar y mantener la higiene. De media, los hogares que participaron en el estudio tenían acceso a menos de un litro de agua salubre por persona al día. Según las normas humanitarias, la cantidad mínima de agua salubre necesaria en una emergencia son tres litros por persona al día, mientras que la norma general es 15 litros por persona, lo que incluye cantidades suficientes para beber, lavarse y cocinar.

Cada vez más personas caen enfermas en Gaza debido al hambre, la sed y la debilidad física. El informe revela que al menos un 90 % de niños y niñas menores de cinco años padecen una o más enfermedades infecciosas. Un 70 % tuvieron diarrea en las últimas dos semanas, lo que supone un aumento de 23 veces en comparación con la base de referencia de 2022.

“El hambre y las enfermedades forman una combinación letal”, aseguró el Dr. Mike Ryan, Director Ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la Organización Mundial de la Salud (OMS). “Cuando tienen hambre y están débiles y profundamente traumatizados, los niños tienen más probabilidades de enfermarse, y cuando se enferman, especialmente cuando padecen diarrea, no pueden absorber los nutrientes adecuadamente. Esto es peligroso y trágico, y está pasando delante de nuestros ojos”.

Si no se incrementa la asistencia humanitaria, la situación nutricional seguirá deteriorándose rápidamente y a escala en toda la Franja de Gaza. La mayoría de los servicios de salud, agua y saneamiento están gravemente dañados, por lo que es esencial que los que siguen funcionando estén lo suficientemente protegidos y reforzados para poder contener la propagación de enfermedades y evitar que los casos de malnutrición sigan aumentando.

UNICEF, WFP y OMS exigen un acceso seguro, permanente y sin restricciones para brindar asistencia humanitaria multisectorial urgente en la Franja de Gaza.  Esto incluye alimentos nutritivos, suministros nutricionales y servicios básicos para los niños, las niñas y las mujeres desnutridos y en riesgo, de manera que puedan acceder de forma segura a los servicios de tratamiento y atención de salud y nutrición, especialmente los lactantes y los niños menores de cinco años. Los hospitales y los trabajadores de la salud deben estar protegidos contra los ataques para poder prestar cuidados y tratamientos críticos en condiciones de seguridad. Un alto el fuego humanitario inmediato sigue ofreciendo la mejor oportunidad de salvar vidas y acabar con el sufrimiento.

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Aviso para el editor

Debido a los problemas de seguridad y acceso en toda la Franja de Gaza, es casi imposible recopilar datos antropométricos para medir las tasas de desnutrición aguda. La recolección de datos antropométricos (MUAC) sólo fue posible en dos zonas (norte de Gaza y Rafah) entre los niños menores de 2 años. Por lo tanto, el informe utilizó un método innovador de análisis para respaldar estos datos y determinar que la desnutrición aguda está aumentando en toda la Franja de Gaza. Este método analizó datos sobre los factores que impulsan la desnutrición --falta de alimentos, índices de enfermedad, falta de acceso a agua potable y falta de servicios sanitarios disponibles--,que se recogieron mediante cuestionarios telefónicos y SMS. Del análisis de las causas principales, podemos concluir que la desnutrición aguda está aumentando rapidamente en toda Gaza. 

Acceda al reporte aquí: https://www.nutritioncluster.net/resources/nutrition-vulnerability-and-…

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