Una crisis alimentaria mundial

La escala de la actual crisis mundial de hambre y desnutrición es enorme.  WFP estima que, en los 79 países donde trabaja (y donde hay datos disponibles), más de 345 millones de personas enfrentan altos niveles de inseguridad alimentaria en 2023. Eso es más del doble que lo registrado en 2020. Esto constituye un aumento asombroso de 200 millones de personas en comparación con los niveles anteriores a la pandemia de la COVID-19.

Se espera que al menos 129.000 personas pasen hambre en Burkina Faso, Malí, Somalia y Sudán del Sur. Además, se corre el riesgo de perder cualquier avance que se haya logrado en reducir las cifras debido a las brechas en el financiamiento y los recortes en la asistencia. La comunidad global no puede fallar en su promesa de acabar con el hambre y la desnutrición para 2030.

El WFP se enfrenta a múltiples desafíos: el número de personas con hambre aguda sigue aumentando a un ritmo que es poco probable que la financiación iguale, mientras que el costo de la entrega de asistencia alimentaria está en su punto más alto porque los precios de los alimentos y el combustible han aumentado.

Pero, ¿por qué el mundo tiene más hambre que nunca?

Esta crisis de hambre sísmica ha sido causada por una combinación mortal de factores.

El conflicto sigue siendo el principal causante del hambre ya que el 70 % de las personas hambrientas del mundo viven en áreas azotadas por la guerra y la violencia. Los acontecimientos en Ucrania son una prueba más de cómo el conflicto alimenta el hambre, obligando a las personas a abandonar sus hogares, acabando con sus fuentes de ingresos y destrozando las economías de los países.

La crisis climática es una de las principales causas del fuerte aumento del hambre en el mundo. Los choques climáticos destruyen vidas, cultivos y medios de subsistencia, y socavan la capacidad de las personas para alimentarse. El hambre se saldrá de control si el mundo no toma acciones climáticas inmediatas.

Los precios internacionales de los fertilizantes han subido incluso más rápido que los precios de los alimentos, que se mantienen en su punto más alto en diez años. Los efectos de la guerra en Ucrania, incluyendo el aumento de los precios del gas natural, han afectado aún más la producción y las exportaciones mundiales de fertilizantes, reduciendo los suministros, aumentando los precios y amenazando con reducir las cosechas. Los altos precios de los fertilizantes podrían convertir la actual crisis de asequibilidad de los alimentos en una crisis de disponibilidad de alimentos, con una caída de la producción de maíz, arroz, soja y trigo en 2022.

Los costos también están en su punto más alto: los costos operativos mensuales de WFP son US$ 73,6 millones por encima del promedio de 2019, un aumento asombroso del 44 %. El extra que ahora se gasta en costos operativos habría alimentado previamente a 4 millones de personas durante un mes. En países como Nigeria, Sudán del Sur y Yemen, el WFP ya se enfrenta a decisiones difíciles, como reducir las raciones para poder llegar a más personas. Esto equivale a tomar del hambriento para alimentar a quien enfrenta la inanición. 

Desde el Corredor Seco Centroamericano y Haití, a través del Sahel, la República Centroafricana, Sudán del Sur y luego hacia el este hasta el Cuerno de África, Siria, Yemen y por todo el camino hasta Afganistán, los conflictos y las crisis climáticas están llevando a millones de personas al borde de la inanición.

El año pasado, el mundo reunió recursos extraordinarios (un récord de US$ 14.100 millones solo para el WFP) para hacer frente a la crisis alimentaria mundial sin precedentes. En países como Somalia, que ha estado al borde de la hambruna, la comunidad internacional se unió y logró superar esta situación. Pero no es suficiente mantener con vida a las personas. Necesitamos ir más allá, y esto solo puede lograrse abordando las causas subyacentes del hambre.

Las consecuencias de no invertir en actividades de resiliencia repercutirán más allá de las fronteras. Si las comunidades no están empoderadas para resistir los impactos y las tensiones, esto podría resultar en un aumento de la migración y una posible desestabilización y conflicto. La historia reciente nos lo ha demostrado: cuando el WFP se quedó sin fondos para alimentar a los refugiados sirios en 2015, no tuvieron más remedio que abandonar los campamentos y buscar ayuda en otro lugar, provocando una de las mayores crisis de refugiados de la historia europea reciente.

El trabajo del WFP que cambia vidas ayuda a construir capital humano, apoya a los gobiernos en el fortalecimiento de los programas de protección social, estabiliza a las comunidades en lugares particularmente precarios y las ayuda a sobrevivir a los impactos repentinos sin perder todos sus activos.

En tan solo cuatro años, a través de un programa para ampliar la resiliencia en el Sahel, el WFP y las comunidades locales convirtieron 158.000 hectáreas de campos áridos en la región del Sahel de cinco países africanos en tierras agrícolas y de pastoreo. Más de 2,5 millones de personas se beneficiaron de las actividades integradas. La evidencia muestra que las personas están mejor equipadas para resistir los impactos estacionales y tienen un mejor acceso a recursos naturales vitales como la tierra que pueden trabajar. Las familias y sus hogares, pertenencias y campos están mejor protegidos contra los riesgos climáticos. El apoyo sirve como amortiguador de la inestabilidad al unir a las personas, crear redes de seguridad social, mantener la tierra productiva y ofrecer oportunidades de trabajo, todo lo cual ayuda a romper el ciclo del hambre.

Como otro ejemplo, el programa insignia de microseguros del WFP, la Iniciativa de Resiliencia Rural R4, protege a unas 360.000 familias de agricultores y pastores de los peligros climáticos que amenazan los cultivos y los medios de subsistencia en 14 países, incluidos Bangladesh, El Salvador, Etiopía, Fiji, Guatemala, Kenia, Madagascar y Zimbabue.

Al mismo tiempo, WFP está trabajando con gobiernos en 83 países para impulsar o construir redes de seguridad nacionales y protección social sensible a la nutrición, lo que nos permite llegar a más personas de las que podemos con asistencia alimentaria de emergencia.

Sin embargo, la asistencia humanitaria por sí sola no es suficiente. Un esfuerzo coordinado entre los gobiernos, las instituciones financieras, el sector privado y los socios es la única forma de mitigar una crisis aún más grave en 2023. La buena gobernanza es el hilo conductor que mantiene unida a la sociedad, lo que permite que crezca el capital humano, que se desarrollen las economías y que las personas para prosperar.

El mundo también necesita un compromiso político más profundo para alcanzar el hambre cero. Solo la voluntad política puede poner fin al conflicto en lugares como Yemen, Etiopía y Sudán del Sur, y sin un compromiso político firme para contener el calentamiento global como se estipula en el Acuerdo de París, las principales causas del hambre seguirán sin disminuir.